刘娥握住了刘美的手：“阿哥，你放心，我没事儿，任何难关我都能够度过的。你要养好自己的身体才是，等你病好了，咱们兄妹两个，还有好多的事儿要做呢！”
刘美摇了摇头：“我的身体怎么样，我自己知道！”
刘娥心中一痛，转过头去拭了泪，转回来笑道：“阿哥，你有什么事要交待我的吗？”
刘美心中早知道自己时日不长，沉吟片刻道：“我也没有什么要紧事，只盼圣人诸事顺遂，我于九泉之下也放心了，也好见刘婆婆了。”他眼神缓缓扫了一下室中，向钱氏招了招手，钱氏走了过来，他看着钱氏道：“夫人，你是个金枝玉叶，我是个银匠出身，这辈子实在是叫你受屈了。”
钱氏潸然泪下：“老爷，你我夫妻俱是一体，你这个时候，还说这样的话吗？”
刘美放开刘娥的手，握住了钱氏的手，看着刘娥道：“我这一辈子，生了两个儿子一个女儿，也算享受了人间之福，再没有什么可遗憾的了。刘美出身贫寒，我家联姻，也不需要高门权贵之家。一对儿女，都已经定了亲事，都是咱们蜀中的老乡亲。女儿的亲事，定的是茶商马家，儿子的亲事，定的是王蒙正之女，都是普通百姓，中等人家，也没有什么不放心了。只是惟玉跟了我一生，尽是操劳家事，如今幼子从广还在襁褓之中，还望圣人多照顾她们母子。”
这茶商马家，却是刘美初上京时，在码头扛包的那一家主家。那年马家的儿子初生，几千名力工，都得了一碗肉汤。后来刘美发达，马家托了同乡之谊攀缘过来。却不知刘美看中他家，却就是那一年最难的时候，看得出他们待底层小工的厚道罢了。
刘娥握住了钱氏之后，道：“阿哥，我会把这几个孩子当成自己孩子一般爱护，你尽管放心吧！”刘美一生虽为外戚，却一直小心谨慎，尽于职守，为人厚道，每任官职，都做得尽心尽力上司下属无不称好，又绝不结党结派，凡有官场纷争皆是避而远之，因此上便是一般高门世族，纵然看不起他出身贫寒又是外戚，却也对他的为人没有什么可攻击之处。
刘美处事一向低调，几个儿女的亲事，也是高门不攀，攀者不交，也不避忌自己的出身贫寒，反而特地挑了蜀中旧识乡亲，中等富户为儿女结亲，也是指望儿女们避开官场，不攀着外戚权贵。
刘娥听得他这般一一道来，更觉心酸。但听着耳边刘美病弱的声音，看着满室药气氤氲，只觉得此情此景，虚幻而飘渺，仿佛不似真实，犹见蜀中栈道上，一对孤苦少年相依为命，憧憬未来。
时辰到了，刘娥起身回宫。出了刘府，坐在御辇上向宫中行去，刘娥忽然有一种冲动，她不顾仪制掀开帘子，只看着那府第上的“刘府”二字在夕阳西照下，显现一片不真实的灿烂之色，渐行渐远。
那一种绝望如渐渐涌上的夜色，将她的整个人渐渐淹没，忽然间她捂住自己的脸，泪如雨下。
半月后，武胜军节度观察留后刘美病死。帝后大为悲伤，为之废朝五日，皇后亲临刘府，祭奠如仪。
回到宫中，步下凤辇，刘娥茫然走在宫中长廊，脑子里浑浑噩噩一片空白，只觉得心里被挖掉了一块什么似的，空空落落，无所依处。
刘美是她生命中最初闯入的人，她和他一起逃难，一起到京中打拼，一起经历人生中最贫寒的岁月，纵然她和赵恒将近四十年夫妻，但是她的人生中，却仍然有一块是赵恒所不知道所不了解的，唯一能够和她共有的，只有刘美。
四十年来，不离不弃的守护，她走的每一步路，都可以回头看得见他那憨实的笑容，她以为他会永永远远地守护在她的身后，永永远远可以一回头看得见他。
她没有想到有一天，他会离开，他会不在。
甚至，非他所愿地离开。
而她却无能为力。
宫门开了，赵恒静静地站在那里，早已经在等候于她。
刹那时，所有的冷静自持、所有的控制力都忽然崩溃，刘娥飞奔过去，紧紧地用尽全力地抱紧赵恒，在灵堂上没有流下的泪，忽然如雨而下。
赵恒轻轻地捧起她的脸，她的脸上是绝望之人抓住最后一根稻草般的希望，那一刻她多年的面具打破，她的脆弱她的依赖都那样全然地涌现在他的面前。忽然之间，淡却已久的爱怜之情又重新燃起，这种感觉有多少年没有过了？这么多年来她是能干的妻子能干的皇后能干的掌控者，独独这种脆弱无依的神情，他已经陌生了很多年了。