春节将至，京中各处都在做着过年前的准备。
从十月开始，朝天门外就热闹非凡，天下货物自汴河进入京城，京城百姓纷拥而至为购买着各式过年用品，如新年历、大小门神、桃符、屠苏酒、桃符等。一进入腊月，开封府便在宣德楼下搭建鳌山，结扎彩棚，游人齐集与御街两廊之下，奇术异能，歌舞百戏，乐声嘈杂十余里。到了腊月初八，家家户户都要以胡桃、松子、柿、粟等八味干果制成腊八粥，便是无家可归的穷汉和乞丐，也可在寺院中领一份腊八粥好过年。同时各药铺医家及惠民局都出送如虎头丹、八神、屠苏等药物，统称腊药，尽是为着过年之用。
到了腊月二十四，京中各家请了僧道看经，备下酒糟抹灶门，供上糖豆粥及饴糖等给灶神，贴灶马等，送灶神上天，酒糖等物，无非是灌醉了灶神，糖粘了灶神的嘴，以便“上天言好事，下界保平安”。此外还有猪头鱼肉等物供上，待得过了子时，便将旧灶神的神像烧却，送了灶神上天。
才送了灶神，正是腊月二十五日，这一日恰好天降大雪，燕王赵元俨便依旧例开筵饮酒，府后头堆起雪狮子垒起雪山，大会亲朋，低吟浅唱。
在王府后院，中间小阁连着两边长廊，摆下十几张小几，一几两椅，两人对坐而酌而饮，对面则堆起一座雪山，再堆了些雪狮子雪人等，叫了一班杂耍艺人在雪山与雪狮子之间穿梭来去表演，或杂着几个女伎清吟小唱，丝竹之乐。
燕王的几个儿子，陪了诸官员饮酒说笑，燕王独自陪了今日官位最高的侍中曹利用，在中间小阁中对饮。外头的吟诗作乐，散在风中雪中，阁中的两人，压住了声音低低地说话。
燕王倒了一杯屠苏酒，冷笑道：“侍中，听说此番长宁节要大办，不但百官拜寿，大赦天下，还要天子上寿，万国来朝，可当真尊荣已极啊！”
曹利用手执着酒盏，脸色沉郁：“昔年太宗皇帝册立先帝为太子，祭庙告天，晓谕中外，令后来的王继恩谋立楚王之事不遂。先帝东封西祀，大设庆典，目的也在于威慑外邦，成就大中祥符的盛况。此番长宁节如此大肆辅张，岂非是效法契丹萧太后的再生仪之法，要天子上寿，岂非是宣示天下，如今乃是女主当政？”
燕王放下酒杯：“这正是太后最擅长之处，我隐约听说，当年太宗皇帝册立先帝时祭庙告天之举，便是出自她的谋划。”
曹利用凝视燕王，叹道：“此番若在中外建立了威势，则将来其地位更难撼动了！”
燕王双目炯炯：“因此，咱们便要在这次长宁节之前动手。”
曹利用一喜：“大王要如何动手？”
燕王凝神想了一想道：“本朝自太祖开始，便以国基为本，不可动静太大。若是动静太大，便失了朝臣之意，百姓之心。不但落了下乘，且开了这个口子，将来难免他人效法，就不好收拾，未免走到唐末五代的旧路子上了。”
只这一番话，说得曹利用连连点头，这正与他这些日子所虑的一样，本朝自太祖以来，黄袍加身皇位传递兵不血刃，杯酒释兵权谈笑收政，若是有人动静太大，只怕当真有是求荣反辱之虞：“大王这般见识，当真是帝王胸怀。”
燕王冷笑一声：“依我之见，倒不如借长宁节这股东风，教崇徽殿那位自食其果。”
曹利用心中一动：“愿闻王爷高见。”
燕王笑了笑：“本王想了几步棋，与侍中商榷一下如何？”这边挪了酒壶酒盏，细细地道：“第一步，便是在这段时间，便叫几位御史上书，说官家已经年满十五，太后理应撤帘，还政官家。”