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谷大用虽然不是掌管内务的太监，但他对于皇帝选秀的流程还是比较清楚的，毕竟他的主子还未成婚，他这个随身太监必须了解这些事情，他也知道张皇太后已经下令选秀。
他拱手说：“陛下，一般选秀由皇太后下懿旨给宗人府，先由朝廷下令全国各地必须配合，而后由宫中派出内监和锦衣卫到全国物色五千名十三至十六岁的女子。负责选秀的内监在看中了某家女子之后，会付出一些银币作为聘礼，然后责令其父母在规定时间内把她们送到京师。待所有的美女云集京师后，然后分组，必须是非医、非巫、非商贾和百工的女子才有资格参加选秀”。
在谷大用的述说下，朱厚照对明朝选秀有了清晰的轮廓，等谷大用说完后，朱厚照苦笑一声，怪不得人人都想当皇帝，原来所为的“率土之滨，莫非王臣”也可以在这里体现。
明朝宫女选秀过程甚是复杂。用现在的话说，差不多得经过海选、面试、初试、复试、试用等过程才能入得宫内。在明朝，内监和稳婆可以说是宫女选秀的第一评委。内监在全国各地挑选秀女，秀女按照要求进入进城后分组，分组后的第一天依然由内监来察视挑选，首先从整体外形上将一批女子淘汰，比如稍高、稍矮、稍肥、稍瘦的均排除在宫女之外；
第二天则挑选得更为仔细了，内监会从五官入手，检查耳、目、口、鼻、发、肤、领、肩、背等是否有不周正的，若有一处不周正即淘汰，看了五官还得听声音，侍侯皇帝老子或者妃嫔们，不能话都不清楚。因此，被选者被要求说出自己的籍贯、姓名、年岁等，若声音混浊、嗓音粗浊，或应对慌张的即被淘汰；
第三天，内监又有了另外的考核标准，先是拿尺量女子的手足，然后让她们行走数十步，对那些腕稍短、趾稍巨，或者举止稍轻躁者加以淘汰。如此三天下来，五千人就差不多只剩了一千人左右。
到了第四天，稳婆会将她们依次引入密室，要求秀女脱衣，进行更详尽的观察和挑选，比如探其乳，嗅其腋，扪其肌理，察其贞洁，身上不能有一丝疤痕，肌肤必须细腻光泽，从这一千人中再选出三百人为宫女头目。
这三百人会统一安排在宫中生活一个月有余后，相当于现在的试用期。在这一个多月里，由皇帝派遣的宦官详细观察这三百名留宫的美女，依据她们的性情言语，判断是否性格温柔敦厚，是否具有智慧并且贤惠。据此，再筛掉二百五十人，剩下的五十人便自动晋级为嫔妃。
之后就是由皇太后或太妃从五十人中选出三个秀女供皇帝钦定。最后一关由皇帝钦定一名皇后。一般“选三”后陪选的两名美女，都会被封为贵妃。但也有被赐予金银币退回家的。如明光宗当太子时选太子妃，刘氏与郭氏姐妹进入最后一轮角逐，郭氏老大被选为太子妃，其妹与刘大姑落选，赐给金币后返回家中。
（本章完）