从镰仓幕府末期到南北朝期间，与楠木正成、新田义贞等一起成为尊王倒幕英雄的儿岛高德，作为备前国儿岛郡（冈山县）的豪族儿岛氏的三子，出生于镰仓时代末期。
虽然是著名的武将，但是高德的出身不详的地方很多
?后鸟羽上皇的子孙赖宴和和和田范长的女儿信夫的儿子
?宇多天皇的子孙?和田范长的儿子
?归化到古代日本的新罗皇子?天日枪命的后裔
等诸多说法。与此相对，兄弟和妻子的记录明确，有宴深和范重的哥哥和妹妹，和正室的贞子（河野出身）生下了高秀、高久、高范三兄弟。
像这样，与高知名度相反，记载了很多不明点的儿岛高德的事迹的只有故事要素很强的太平记和一部分传承、记录，因此本文主要以太平记的记述为主。
在树上刻十字诗
元弘2年（1332年），高德改了高丸这个幼名，15岁或17岁的时候就元服，自称是儿岛三郎高德。高德在途中救了因讨伐计划失败而被流放到隐岐的后醍醐天皇，但由于作战失败和幕府军严加戒备的严格，他放弃了营救。
无奈退却的高德赠予天皇的是在白樱十字诗中有名的樱花树上写下的汉诗。
“天莫空勾践。时非无范蠡”
（正如上天没有抛弃古代中国帝王的勾践一样，天皇一定不会被抛弃。拯救勾践的范蠡那样的忠臣会出现，我会帮助你的。）
或许是这种思想通天了吧，次年从隐岐逃出来的后醍醐帝在伯耆国船上山（鸟取县）举兵，作为天皇的伙伴，以第三皇子的护良亲王为首的赤松则村、楠木正成等各地的英雄重新开始了反幕府的活动。
儿岛高德也和亲生父亲或义父的范长一起击退镰仓幕府派来的讨伐军并取得功绩，但是论功行赏中没有他的名字。
再加上与后醍醐帝通晓的足利尊氏从镰仓幕府军翻身，攻打京都的六波罗探索题时，高德与总大将千种忠显在作战上的问题上对立，愤怒的他没有取得这样的战功就回到了儿岛。而且，高德的功绩在建武的新政中终于得到了承认
赐予鸟取庄（冈山县）。
建武2年（1335年），在建武新政中被逼入绝境的武士们仰慕尊氏为总大将，谋反后，高德站在建武政权一边，为镇压故乡领地附近的备中叛乱而出征。
但是，在这场战斗中，由于部下的离反和据点的三石城被夺走而失去了众多的一族，第二年的战役中，义贞和赤松一起攻打，却遭到惨败，高德本人也尝到了失去父亲的悲剧。
在那之后不久，京都的北朝鲜和吉野的南朝鼎立，高德和信奉宗良亲王的义贞一起前往北陆，为他起草了向比睿山寻求支援的书信，在京都推敲袭击尊氏的计划等，虽然为了南朝而斗争，但却没有取得可喜的成果再也看不到像以前那样活跃的样子了。
据《太平记》记载，南朝正平7年（1352年），有个叫儿岛三郎入道志纯的人奉上后村上天皇，尝试上洛，他才是出家的高德。
有人说《太平记》的作者、南朝文中3年（1374年）死亡的小岛法师和高德是同一人物，也有人说他活到长庆天皇那一代，于南朝弘和2年到3年（1282年-1283年）去世，但详细情况不明。
被后世所接受的儿岛高德
正如文章开头所述，从南朝正闰气运高涨的幕末到明治，高德作为天皇的忠臣受到称赞，明治16年被授予正四位，明治36年被授予从三位，以此为开端成为文部省唱歌和2日元纸币的题材，其人气爆棚。另一方面
作为只有《太平记》才能看到具体的活跃，历史学家重野安演绎提出了否定实际存在的说法，引起了争论。
随着战争结束，在绝对看待南朝的风潮破灭的现代，儿岛高德与楠木正成和后醍醐天皇相比，被视为小人物的情况也变多了，但是以建立在故乡冈山县的作乐神社为首，日本各地现存着史迹和神社佛阁现在也一直活在仰慕他的人们的心中。
宇喜多氏的来源之一，便是自称儿岛三宅氏流末裔，这个也是看上去最为可信的说法之一。