如果按一口矿井年产能50万吨计算，杏树洼煤田只能保证开采4到5年。而一座大型煤矿建设成本巨大，建成后至少要保持四、五十年的开采，也就是说煤炭储量至少要有几千万吨才有投资的意义！
实际上老虎峪煤矿的二号矿井选址，最终落槌在刘庄公社往西1.5公里的老坟山附近。根据勘探结果，老坟山煤田的可采储量高达上亿吨。而实际上设计年产量120万吨的老坟山煤矿，早在去年年初就已经破土动工，原计划将在明年十月投产！
杏树洼煤田虽然储量不高，但它却有一个非常突出的优点，那就是埋藏深度很浅，可以直接采用平硐开采。所谓平硐就是在山脚，往山里打一条平行地面的矿道，就能直通煤层往外运煤了。
这种开采方式相比于斜井、立井开采，不但技术上最简单，而且经济上最便宜。能够进行平硐开采的唯一前提条件，就是要求煤田埋藏深度要平行甚至高于地面，但实际上大部分煤矿却是深埋在地底。
时间很快来到了六十年代末，那几年因为众所周知的原因，整个国家都处在一种非常混乱的状态。冀北省的煤炭行业也因此受到了巨大的冲击，一时间出现了煤炭供应短缺的矛盾。在这种背景下，一些有资金、有能力的单位纷纷自己去产煤区挖煤，来保证自己部门内部的煤炭需求。
冀北省粮食厅不知怎么得就看上了杏树洼煤矿，于是投资十几万资金建成了一条能够年产5000吨的平硐矿道。不过粮食厅在杏树洼开发的煤矿只运营来了三、四年的时间，就在上面政策的要求下关停了。
这其中一方面是因为当时的小煤矿，各种安全指标远逊于国营大矿，更容易发生各种安全事故。另一方面也因为当时国家秩序重新恢复稳定，各大国营煤矿基本恢复计划产能，基本能满足国内生产生活的需要。
杏树洼煤矿虽然最终被关停了，但包括采煤矿道在内的大部分设施，却都完好无损的保留了下来。所以每到农闲时节，杏树洼大队就会组织社员下矿开采煤矿。挖出来的煤除了满足各家各户生活用煤之外，多余的部分还能往外卖，作为整个大队除了卖粮之外最重要的现金收入来源。
当然，在计划经济体制下，国家对煤炭的供销有着严格的控制，并不是你想卖就能卖的出去的。特别是像杏树洼大队这种不在国家计划之内的社队办小煤窑，经常遇到销售无门的窘境。
大凡需要采购煤炭的单位，采购员出门前需要拿到本地煤炭工业局的批条，然后找到煤炭供应地的煤炭工业局，由他们统一出面组织协调由哪个矿区对口供应。
而为了便于各个单位提前制定计划，上到中央下到省市县各级政府，早在头一年的年底就会开始组织第二年的订货会。比如冀北省作为煤炭供应省，每年年底都会编制第二年的煤炭开采计划。冀北省的煤炭在满足本身需求之后，会在中央的统一安排下，对口供应其他缺煤省份，通常是临近的京津地区和鲁东省。
从整个国家宏观层面看，每年的煤炭消费增长速度都高于煤炭供应增长速度，这就导致全国的煤炭供求形势一直很紧张。但是这并不影响像杏树洼煤矿这样的小煤矿卖煤无门，这也反映了计划经济体制存在的最大弊端——过于僵硬！