清晨，宋锦从床上醒来，便拿上扫帚去那偌大广场清扫，今日对自己来说可是大事，沈络已经八岁，该从各字学堂中选出一个进去学习了，宋锦今日早早便开始做活，早一些做完去问问沈络到底要选哪一门。
八年前，自己将沈络带到鬼谷门，便回了辽东去寻找沈复夫妇，可在这期间，宋锦并不知道金军已经全数占领了辽东，沈阳陷落后不到十日辽阳便被金军攻占，周围大小近百城或破或降，辽阳已成后金都城。
宋锦苦苦寻找近三年，终于在辽西清河县碰见当年的浙营旧部，才得知他夫妻二人身死的消息。在几人带领下，宋锦去了当时的浑河战场，在一处荒丘旁找到了二人的坟茔，一番祭拜后回到鬼谷门，甘愿只做一个护院，住在朱漆大门旁小屋内，日日打扫广场，这一做就是五年光景。
这一边，掌门花见常坐在庑殿大堂正中位置上，笑着看沈络和花九元争吵，花九元被气得吹胡子瞪眼，咳嗽着一个劲说道：“竖子！竖子！”花九元妻子叶珂连忙给他捶背，忍不住时也悄悄遮住脸来轻笑两声。
这沈络自从被宋锦带到鬼谷门，花见常便请了乳母，交给长子花九元抚养，当时只有次子花师左生下一个儿子，起名花敬方，比沈络大半岁。花九元夫妻认为如果有一个孩子进了家门，自己夫妇二人也会很快有孩子的。
果然，抚养沈络的第三个年头，花九元与叶珂就生下了一个女儿，起名花欺雪，夫妻二人是喜爱得不得了。
沈络是洛闻柳的儿子，花见常自是各种喜欢，花九元夫妻认为是沈络把女儿带给他们的，自然也是各种宠爱，加之花师左的发妻钟念君与洛闻柳要好，自然这家也对沈络百般迁就，洛闻柳在时，与门中各人都极其友善，自然也爱屋及乌，这沈络便越来越调皮。
今日本是选定字学的日子，花九元希望他选乾字或坤字，如若都不喜，自选一字便了，可谁知这沈络却说，一字也不选，想学什么便去哪字便好，这才气得花九元气血不顺。
花见常也笑够了，说道：“阿勤，你先下去，若是未时正还未选好，我们几个便给你选了。”
沈络听后嘴一瘪说道：“阿爷，为何不能多学，我就要多学！”
花见常道：“多学并非不好，只是照你那杂学旁收的学法，无一精通，到头来如何出师门？你先去想想罢，当心你宋叔又打你。”
沈络这才心不甘情不愿地走了，他在这鬼谷门当中最怕的就是宋锦，自从宋锦见过沈复夫妻坟茔后，便发誓要让沈络成才，所以整个门派中也只有他在沈络调皮无度时舍得动手。
出了庑殿，沈络便往后山走去，庑殿前广场两侧都是学徒和佣人杂工住的地方，庑殿后的几间别院才是掌门和家人住的地方，沈络此刻就正往自己住处去。
“勤哥哥，怎么闷闷不乐的呀，是不是方哥哥又来欺负你
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了？我帮你打他。”沈络此时正路过后花园的水榭，抬眼一看，只见一张精致的脸蛋躲在柱子后头，这脸蛋就像是蒸得爽弹白嫩的包子，一双大眼睛忽闪忽闪地眨着，一对小手臂正抱着柱子，试图从围栏那边翻过来。她就是花九元的独女花欺雪。