话说黄河南岸之地，百官都遭杀戮。后来朝中众人得知，皆想逃生。无奈四面骑兵奉了尔朱命令，层层包围不放。如鸟投罗内，鱼进入网里，命在顷刻之间。只看到前方有一将高叫道：“新君即位，皆乃太原王功劳，今太原王在此，还不下拜！”
“众官听了，人人都拜伏在地。又高叫道：“北魏气数已尽，太原王当主。你五百人中，有能为禅文者免死。若不能，全死。众臣莫敢出声。
尔朱荣大怒，说：“这不是污蔑我吗？”说完，只看见一个人站起来告诉他说：“我为大王写禅文如何。
尔朱荣问：“你是什么官？”这人回答说：我是治书御史赵元则啊。'
“尔朱荣将他送入军营中，吩咐道：“望你好自为之。”
又让人高唱：“元氏灭，朱氏兴。六军齐呼万岁。声震山谷。尔朱荣非常高兴，便派几十亲兵直奔行宫，杀了皇帝身边的人。”当时皇帝在帐中，正心怀忧虑，忽然听到喊声越来越近，与无上、始平二王走出帐外。
郭罗刹见军队已到，忙将天子抱入营帐。无上王还没来得及转身，叱烈手起一刀，人头落地。始平害怕，也被砍杀。”
皇帝见两个哥哥被杀，觉得自己性命也不能保，暗暗流泪。尔朱荣将皇帝迁到河桥，送入营帐，率领诸将回营。赵元则禅文已成，尔朱荣见了非常高兴，就放了文武官员五百多人。不久，皇帝派人向尔朱荣传达旨意说：我家社稷一百多年，不幸胡后失德，先帝逝世，四方瓦解。将军大才，所向无敌，这是天意，非常人所能对抗。我没有称帝野心，望将军选立新帝，给世太平。我可去荒瘠边远的地方，度过余生。”
尔朱荣得到诏书非常高兴。当时高欢在旁边，高欢劝他称帝。尔朱荣问遍诸将，诸将大多同高欢所说，只有司马子如认为不可。
贺拔岳也劝阻说：“大王起义，立志铲除奸逆。大功尚未建立，突然有此野心，难道就不怕遭到大难。“尔朱荣犹豫不决。参军刘灵助善于占卜，断事很强。尔朱荣一直相信，令他占卜，何人能当皇帝。
刘灵助占卜后说：“大王您虽有福德，但现在坚决不能称帝。若是强制，上违天意，下失民心，灾祸连连。就算称帝，恐怕也不会长久。”
尔朱荣说：“我既不可，立天穆怎么样？”
刘灵助说：“元天穆也没有这个福分。我夜观天象，只有长乐王有天命罢了。奉他为主，定能获得厚福。”
“尔朱荣不回答，入帐独坐，觉得精神恍惚，情绪低落。很久才醒悟过来，深自愧悔，说：“错，错误！我应当以死报答朝廷。简直愚蠢。贺拔岳请求杀掉高欢，以谢天下。窦泰、侯褚渊说：“高欢只是说话不经思考，现在四方多事，需要勇将，杀了他，恐会让众将寒心。”
“尔朱荣说：“这是我的过错，高欢无罪。”于是就不过问。时到四鼓，尔朱荣令人迎皇帝回营，亲自率领诸将下马步行。”
皇帝在河桥，非常幽愤，忽然有人报告太原王前来迎接。皇帝大为震惊，不知是什么意思。只见众将都在帐处，灯火齐明。贺拔岳牵过御骑，请求皇帝乘马。皇帝问：“我去做什么？”