午间的街道，艳阳高照，这一日是大暑刚过，到处都蒸腾着热气，河边柳叶都蔫成卷儿，酒肆旁的树上，有蝉叫声声。
天气燥热，若是没要紧的事儿，镇上人大半不会出来行走，镇道虽窄，除了道旁树下打盹的卖茶人，半晌没个人影过来。
庄彻吃过午饭，也嫌着这日头太毒，便叫了一壶茶，微敞了薄夏衣的怀，倚在酒肆栏边吹风，日子虽然静好，多少有些无聊。
明荃慢悠悠晃上二楼时，看到的他正是这种懒散放空到几乎象是个活死人的样子。
一个瘦削没精神，阴气沉沉毫无阳间感觉的二十八九岁的活死人书生，虽然面目还是一如她喜欢的秀气养眼。
庄彻听见轻盈的脚步声，回过头看见的明荃其实也好不到哪里去。
一个容貌衣装干干净净的二十八九岁女子，不过，也就仅此而已了。
女子若不打理自己的面貌，不施任何脂粉，素面便会因无调色而显得极普通，明荃显然并不在乎这些，空着一张脸，轻松自在。她用一根玉簪把头发束起，脑后未结髻显出老姑娘的身份，衣裙也不过是简单的束腰宽松模样，见腰身而不显曲线。
她摇摇摆摆而来，稍抬手向庄彻作了个揖，便要往他酒桌对面坐下去。
庄彻不快地眉毛皱一皱，袖子一扫要赶客。
醇厚但不伤人的内力直卷过去，要将这女子扫走。
明荃只微微一笑，抬袖亦是一卷，那如海潮般的来力便化散无踪了。
他未用三分力，她亦只用两成功。
这二人身上的本事在世间算到了顶，所以倒也不必需三百回合才能探出对方的底，这一手来回也就够了。
庄彻忽然就觉得无聊的日子有了点意思，江湖上他们同年岁的人，能这般接他招的一只手数得出来，这里面，并没有一个女子。
“你是谁？”他便任由这女子往对面坐下，被暑气蒸得没精打采的眼睛里泛出一点生气来。
“明荃。”明荃的语气轻柔，招过小二也要了壶茶，回头见庄彻若有所思，知道他并未想明白，不禁笑起来，“二十年前你代少主子去小松山与我签约，若记得倒是奇了。”
庄彻想起二十年前的协约上确曾是签的此人名字，淡然冷笑一声。
什么跟什么呢？那仿佛是前一世的事情，他们算不上故人。
庄彻继续倚楼吹风，明荃见这厢风景甚好，倒也不急着搭话，先托着腮帮子把楼前楼后眺了个舒服。她看景，庄彻打量她，两边儿都大大方方，毫无忌讳。
不多时，明荃的茶也奉了上来。
“找我有事？”等到庄彻觉得把眼前这人看死了大概也看不出什么花样后，他开口问道。
“没事。只是你代签约的那人死了，我无事可干，便来瞧瞧你。”明荃慢慢呷口茶，神态轻松，“看来你也是轻松得紧，竟如我一般的无聊么？”
明荃的壶里放了桂花，庄彻闻见对面飘过来的若隐若现的清香，心情好了不少，于是也不介意聊聊天。“太热了。”
“哈？”
“太热了，都不想打架。”
明荃嘴角泛起笑意，那种了然于心的笑意。
“十年前的三伏和三九曾远远见过你，那时你身边似乎颇有些寒暑不计风雨无阻的人在打架？”她想起了往事。
“都死光了。”他淡淡回答，“十年前的三伏和三九？你也在长湖？”
那是江湖风急浪高的一年，也是兵荒马乱的一年，世间太多的血腥和争斗，几乎无人能逃脱。
“我在，有要保护的人。”
庄彻知道那人是谁，但不知道那人也去过长湖，他记得那人死了有两年。
“现在没有要保护的人？”