生活的艰难，让赵小萌在七八岁开始，就过早地分担了生活的重任。
在田野里摘野菜，跟父亲上山背柴火，去城里打打短工……生活一如既往地艰辛，丝毫看不到新的希望……
不过，当今天下午，已经16岁，长得牛高马大的赵小萌，从大同城外流民的棚窝区经过时，终于看到了一丝新希望！
“去北边的三娘子城种地，有去的没有？到地方就给十亩地，前三年不收任何赋税，想去就报名呀！”
一个商号伙计打扮的人，正站在高高的土台子上，向一群苦哈哈们大声地叫喊道：“拐你们给鞑子放羊？省点心吧，就你们那二两肉，卖了也赚不了几个铜子，有什么好拐的？
那是咱们东家菩萨心肠，在三娘子城那边租了老大一块的田地，要找人去耕种。
要不然，你以为我吃饱了闲的扯淡，在这里喝西北风很爽吗？好了好了，甭说啦。
要报名你就报名，不报名就滚蛋，堵在这里妨碍别人报名，就等于谋财害命，懂不懂？”
围在商号伙计身旁的，估计有两三百人。
他们中的很多人，在听完后都说长城外的鞑子太厉害，去了哪里会有活着回来的道理？便摇摇头离开。
不过，还是有一部分人忐忑不安地报了名。赵小萌看这些人的衣着打扮，都跟自己差不多。
年龄也大多在15岁至35岁的居多，一看就知道是日子过不下去的苦哈哈们。
赵小萌低着头想了许久，最后也咬着牙，挤进人群中报了名。还在一张不知道写着什么字的纸张上，按下了自己红艳艳的手印。
按下手印之后，商号的伙计给了赵小萌200文铜钱，说这就是什么安家费。
还告诉他，再过十天，也就是四月二日，拿好行李到东门外集中。到时候，自然有商号的伙计来带大家北上。
恍恍惚惚地回到自己已经破烂的“家”，赵小萌把报名去三娘子城种地的事情告诉父母。
年纪只有三十五六岁，但看起来却像50岁一样苍老的父母。听了赵小萌的话后，父亲赵二苟狠狠地扇了自己两个耳光。
然后，他把手中那碗清的可以照出人影的稀饭，“啪”的一声放在桌面上。瞪着渐渐变红的眼睛，低声地怒吼着：“要去，咱们全家四口都去，就是死，也要死一块儿！”
父亲可怕的样子，吓得赵小萌只有八岁的妹妹赵小草，立刻“哗哗哗”地放声哭起来。
伤心的哭声，给这个不幸的家庭，更平添几分悲凉的色彩。
十天之后，赵小萌一家四口人，背上简单的行李，就走出家门，和村里三三两两北上的人群，向大同城的东门走去。
他们步伐是如此沉重，仿佛他们每走一步，都是走向他们未知的命运……