大部分村民都被鬼子赶到村中的一棵老槐树下，树两旁燃着几堆篝火。在篝火和火把的照亮下，在刺刀和枪口的威逼下，男女老幼四百多人被圈成一团。两挺歪把子机枪支在大槐树下，枪口对着手无寸铁的人们。
“你们听着！皇军到此是为了捉拿土八路的，是为了捉拿张健的家里人，啊，也就是老婆张的家属。现在由太君，啊，船谷少佐来讲话。”一个长着圆脑袋、戴着黑边眼镜的翻译首先站出来喊话，此人姓曹名順炎。这小子是东北沈阳人，出身伪满官僚家庭，曾在日本留过学，从小就亲日，在他眼里，日本人什么东西都是好的，日本人放个屁都是香的。
“我们的来此，啊，我们是来捉拿八路军的工作队，啊，还有共产党的干部、民兵和老婆张的家属的，你们老百姓的，只要交出，交出他们来！啊，我们的统统地放了你们。”一名身穿深黄色呢子军装，手上带着白手套的日本少佐军官站在火堆旁，眯缝着小眼，用不太流利的汉语开始喊话。这鬼子军官姓船谷名浚，祖上靠航运粮食为生，侵华前就来过中国，名为搞粮食交易，实是搜集军事情报，是半个中国通。
停了片刻，船谷见村民们没有反应，他手一挥，“谁是八路军的工作队，共产党的干部，土八路，民兵的，老婆张的家属站出来，不要费事，费事的不要！”
半晌，没有一点儿反应。“咋？咋全他娘的哑巴了？”一名身穿黄军装，头戴大盖帽的伪军军官向前几步吼道，此人长得三分像人、七分像鬼，一张驴脸上布满了黑雀斑，嘴唇上翻，露出两颗大金牙，人们立刻认出这是过去横行在沙河两岸的土匪头子陆占发。石老宽恨得牙根痒，暗自骂道：“狗娘养的土匪、汉奸！”
陆占发继续喊话：“啊！乡亲们，久违了，你们都知道，这沙河两岸是我陆占发的地盘，八路军想占，休想！今天废话少说，凡是共产党、八路军的，给老子我站出来！”
又等了很久，仍没有动静。船谷回过头向身后的一位穿着便服的中国人喊道：“石过节，你的，去认！”
在船谷身后战战兢兢闪出一人，这小子年过三十，长得尖下颏、大龇牙、贼眉鼠眼，留着中分式的短发，人们一眼认出他是本村无赖石过节。这小子从小不务正业，偷鸡摸狗，沾花惹草，气死了爹娘，一个人靠坑蒙拐骗过日子。
“快快的！去认，快快的！”在鬼子的威逼下，石过节走到人们面前，鞠了个躬，“俺，俺石过节也是迫不得已呀，乡亲们受惊了……”
“少他娘的废话！太君让你认人，快认！”陆占发在后面催骂，在他身后是他的手下陆占奎、陆占元和李梦助，都随声催骂，“快！快他娘的去认！”
在催骂下，石过节借着火光在人群中翻过来、绕过去，找了半天，没发现一个工作队的人员，没发现一个村干部和民兵，也没发现张健家属的影子，急得他直冒汗。当他低头擦汗时，猛地发现了用头巾遮着脸的村长石老柱，石老柱五十多岁，论辈分，是他的四爷。石老柱横眉立目瞪着石过节，爷俩目光相撞，在石老柱犀利的目光下，石过节胆寒了，他不敢上前去认，刚抬起的手又缩了回去。
石过节走出人群，“报告太君，人群里没有八路军的工作队，干部和民兵，也没发现老婆张的家属。”石过节点头哈腰，满脸堆笑。
“八格丫路，你的报告说得很肯定，为什么没有！”船谷吼道。
“不，不，太君，八路军的工作队，干部和民兵，还有老婆张的家属可能钻了地道，俺是亲眼看见八路军工作队和老婆张的家属住在这里，绝不会错。”
“老婆张的家属住在谁的家里？”陆占发上前喝问，他脸上的横肉向上纵起，呲着牙、咧着嘴，火光映照下影子像条恶狼。
石过节道：“住……住在石老根家里，石老根，他，他是老婆张的表哥。”
“把石老根揪出来！”陆占发吼叫一声。
在石过节的指认下，石老根被敌人推搡着出了人群。石老根年近四十，瘦高个，长得面色黝黑，一双大眼，满腮胡须，火光照着他坚毅的面孔。船谷嗖地拔出战刀架在石老根的脖子上，“你的快说，老婆张的家属藏在什么地方？”
“太君，你不要听他胡说八道，老婆张的家属根本就没来过这里。”石老根很镇定，他手指着石过节答道。