刘度闻言，抚须叹道：“此言有理！为父本就准备顺服曹丞相，若非你前些日子阻拦，此刻我的降表早已送到曹丞相处了。零陵乃汉蛮杂处之地，山高路险，物产不丰而又民风彪悍，实难久守。如今既然决定归顺朝廷，便不可迟疑。我这就写下表文，你即刻启程，代我前往曹丞相处表达顺服之意。”
刘贤此刻心中存有了帮助曹操打赢赤壁之战的念头，于是积极地道：“我听说曹丞相此时已经率兵顺江东进，追讨刘备、孙权。我们既然有顺服之意，不如多带些酒肉前往慰劳曹军，或许还可得些封赏。”
刘度迟疑片刻，道：“好，那就调派一千坛酒，一百头牛，五百只羊，让你带去劳军。我再派本州上将邢道荣带兵一千护送你去。”
刘贤领命，取了表文，点齐兵马，将粮草酒肉装满了三十艘大船，出城往北而去。
一路见岸上许多难民逶迤南下，刘贤一面命人沿途招呼难民往零陵城去领受救济，以此激发难民的求生之心，一面催促战船，往北赶去。
此时曹操已经率领大军东进，在数日前与周瑜主力相遇于赤壁，双方前锋交战，曹军战败，于是全军退到北岸乌林一带扎营。闻听零陵太守刘度派遣儿子刘贤前来劳军，忙命请将进来。
刘贤的船队停靠在曹军水寨外面，只身随着引路的郎官进入营寨，来到辕门处，刘贤抬头望见旗杆上挂着血淋淋的两颗脑袋，不由吃了一惊，问道：“这是谁？”
那引路的郎官道：“此乃蔡瑁、张允首级。二人延误军机，今早刚被丞相斩首，悬于此处示众三日之后才准下葬。”
刘贤闻言默然：群英会蒋干中计的剧情原来已经发生了么！可惜了蔡瑁、张允两位水军大将，投降曹操本是为了荣华富贵，想不到转眼就身首异处，真是可悲、可叹啊！不过，按理说曹操在杀了蔡瑁、张允之后，很快就反应过来自己其实是中了周瑜的反间计，已经明白是错杀了二人，就算拉不下面子认错，但又何必还要将其首级悬挂示众呢？
本就错了，还要继续折辱其尸身，这就是错上加错啊！
看来在曹操心里，降将始终是没有什么地位的。
看着在旗杆上随风摇摆的两颗人头，刘贤心中原本热切的心渐渐冷静下来，头一次对自己归顺曹操的决定有了疑虑。
转眼中军大帐已到，引路的郎官进账禀报之后，命刘贤将随身佩剑取下交给帐外的卫兵保管，随后引着刘贤进入大帐。刘贤手捧表文走进帐中，只见宽敞的帐内高坐一人，年约五旬，面容威严，目蕴精光，虽然身材矮壮，却自有一股龙盘虎踞的气势。大帐两侧整整齐齐摆放着十来个案几，其中四个案几后面坐着人，三名中年，一名青年，俱是文士打扮，各自气度不凡。数名小吏手持文书侍立在众文士身后。
刘贤心中暗忖，那主座上的想必就是曹操了，果然颇有威仪，就不知其余几名文士都是谁？
眼见刘贤走进堂中，曹操及众人的视线都集中在了刘贤身上，这让刘贤感到有些压力。想了想，还是首先躬身行礼道：“零陵太守刘度之子刘贤，奉父命前来拜见丞相，并奉上表文及酒肉若干，请丞相阅览。”
曹操闻言大悦，命人将表文接过，放在案上，细细地看了一遍，这才抬头对刘贤道：“我大军进驻江陵一月有余，武陵、长沙、桂阳三郡早有表文送达，零陵郡何以来的如此迟缓啊？”
刘贤道：“零陵在长沙、武陵以南，山险路远，交通不便，故而来迟。但零陵士民归附朝廷之心，却是天日可表，望丞相明察。”
曹操闻言，不置可否地点了点头，又道：“永和五年（公元140年），全国各郡县清点人口田地，零陵郡该有生民百万，乃是大郡。为何这表文中却说如今仅有八十万余人？”