曹操闻言，起身道：“既然如此，水军需要多少连环船才够使用？”
毛玠道：“三万中原水军至少需要连环船三十艘，荆州水军则可驾驶其余船只，配合连环船作战。”
曹操点了点头，道：“那就打造三十艘连环船吧！你等日后需谨守营寨，小心观望敌情，日日查看旗角飘动的方向，若遇东南大风则更要小心防火，切不可疏忽大意。”
毛玠、于禁躬身应诺，转身去了。
安排了连环船之事，曹操心下稍安，于是每日巡视水陆营寨，看士兵操练，人人奋勇，心中块垒不觉渐渐消散。这一日，曹操登上一艘连环船，视察水军，不觉天色已晚，只见一轮圆月从东边山头冉冉升起，皎皎如同白日。大江面上，一道银光，如横素练。曹操东视柴桑之境，西观夏口之江，南望樊山，北觑乌林，四顾空阔，心中不由一阵欢喜，于是传令：“置酒设乐于船上，大宴诸将。”
左右从人急忙前去布置宴席，将连环大船停在水寨中央，上面竖起帅字大旗，左右侍御者数百人，皆锦衣绣袄，荷戈执戟而立。中间空出一片场地，表演歌舞，两旁摆放了百余个案几，文武众官，各依次而坐。
时建安十三年冬十一月十五日月半，天气晴明。曹操迎风而立，持酒对文武众将道：“我自起义兵以来，与国家除凶去害，誓愿扫清四海，削平天下。如今群雄俱灭，只有江南尚未宾服。今我率百万雄师，谋臣武将如雨，何愁不能克敌取胜？收服江南之后，天下无事，当与诸位共享富贵。”
文武众将闻言，都起身道：“愿得早奏凯歌！我等终身皆赖丞相福荫。”
曹操大喜，亲与众将劝酒。饮至半夜，曹操已有些酒醉，忽听乌鸦飞鸣之声望南而去。曹操讶道；“乌鸦为何夜鸣？”
左右答道：“乌鸦看见圆月明朗，疑是天晓，故离树而鸣也。”
曹操闻言大笑，趁着酒兴，取槊立于船头上，以酒奠于江中，满饮三爵，横槊对诸将道：“我持此槊，破黄巾、擒吕布、灭袁术、收袁绍，深入塞北，直抵辽东，纵横天下：颇不负大丈夫之志也。今对此景，甚有慷慨。我当作歌，你等和之。”当即唱作了著名的《短歌行》一首，即：“对酒当歌，人生几何：譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘；何以解忧，惟有杜康。青青子衿，悠悠我心；但为君故，沉吟至今。呦呦鹿鸣，食野之苹；我有嘉宾，鼓瑟吹笙。皎皎如月，何时可辍？忧从中来，不可断绝！越陌度阡，枉用相存；契阔谈宴，心念旧恩。月明星稀，乌鹊南飞；绕树三匝，无枝可依。山不厌高，水不厌深：周公吐哺，天下归心。”歌罢，共皆称赞欢笑。
曹操问众人此歌如何？众皆赞叹，唯有一人道：“丞相讨伐不臣，如今正是大军相持之际，将士用命之时，丞相歌中却有不吉之言，恐不太妥当。”
曹操转头一看，认得出言之人乃是扬州刺史，沛国相县人，姓刘，名馥，字元颖。刘馥也是汉室宗亲，当年袁术败亡之后，淮南残破，内部盗贼四起，外部孙策屡次袭扰。朝廷于是任命刘馥为扬州刺史。刘馥单骑南下，越过寿春、历阳，直入合肥空城，召集流民，安抚士族百姓，打击地方贼帅，恢复农田水利，集中人力物力重新建造了合肥城，至此之后，东吴屡次北上，都被挡在合肥城下，留下了“东吴纵有十万兵，从此不过合肥城”佳话。合肥成为东南战略支点，北方强盛时压制东吴，北方弱势时抵御东吴，成为东吴的噩梦之地，伤心之城，这都是刘馥打下的坚实基础。
刘馥在淮南政绩卓著，深得民心，因此曹操也心怀忌惮。
当下曹操横槊问道：“我这歌里有哪句不吉？”
刘馥道：“月明星稀，乌鹊南飞；绕树三匝，无枝可依。此句内中之意十分萧瑟凄凉，此乃不吉之言也。”