屋外，又是草药熬干了的焦味。徐婉如躺了床上，怔怔地看着窗外的天空。又是秋天了，这天蓝的，真是刺眼。烟雾带着股糊味，飘进了屋子。徐婉如的眼睛眨了一下，干涩地生疼。楼下隐约传来鼓乐丝竹的声音，应该是芝园那边的筵席吧。前日里听说，陈奇可跟苏落雪的长子即将大婚，不知道，是否就是今日徐婉如偏了偏头，朝着芝园的方向看去。她瘫在床上，已经许多年不得自由了。鼓乐的声音越发急了，徐婉如撑了胳膊，勉强从床上坐了起来。她挪了双腿，正打算下床，却直直跌了下去，再没动弹。屋外响起了一阵急促的脚步声，由远及近。脚步声停在了门口，突然有个小丫头“啊哟”了一下。紧接着，就是瓦罐打碎了的声音，哐当一下，有些钝，又有些尖锐。“好烫”门外的小丫头喊了一句，推开了门，急匆匆进屋，拿了笤帚布巾，打算出去收拾一下。没走几步，她却愣了一下，床上躺着的那个人，现在跌到地上，一动也不动了。小丫头赶紧丢下手中的笤帚，快步走到床边，喊了一句，“夫人，夫人”地上的徐婉如，一动也没有动，小丫头伸了手，刚想去扶，却突然缩了回来。她回头拿了笤帚，去戳了戳徐婉如，仍旧没有动弹。小丫头丢下笤帚，突然脸色煞白，噔噔噔，跟见了鬼似地下楼去了。如意楼在陈府的西北边，孤零零地挨着片无边无际的竹林。过了竹林，才是陈府下人们住的地方。小丫头飞速地跑进一个院子，上气不接下气地喊，“胡大嫂，胡大嫂在吗”门口两三个小儿正在嬉戏，见她着急，一个穿红衣的小儿就说了，“他们一家都去芝园帮忙了，家里就胡嬷嬷一个人，你喊大声点儿。”小丫头缓过气了，拿了拳头擂门，“胡嬷嬷，胡嬷嬷”她一着急，擂地有些不知轻重，里面的人听见了，迭声应着，“来了，来了，”语气却多少带了些不善。吱啊一声，门很快就打开了。胡嬷嬷站了门口，倒是也认出这小丫头了，“小红，你这是怎么了”“如意楼的那个，那个不行了”小红有些忐忑，加了一句，“似乎是没气了。”胡嬷嬷皱了皱眉头，往芝园的方向看了一眼，心想王大夫说了，她就这几天的事了，谁知，竟然是今天。好巧不巧，偏偏是主人家大喜的日子。“胡嬷嬷，你赶紧跟我去看看吧。”小红有些着急，“要不要，请王大夫也去看看。”胡嬷嬷点点头，带着小红，去隔壁院子找人去请王大夫，自己就往如意楼去了。两人到了如意楼，一前一后进了屋子，胡嬷嬷一眼就看见跌在地上的徐婉如了。小红躲了胡嬷嬷身后，“先前就这样，我推了她几下，没反应了。”胡嬷嬷瞪了一眼小红，走到了徐婉如的面前，伸手探了探她的鼻息，果然，没有气了。“搭把手，”胡嬷嬷吩咐小红，“把她搬床上去。”小红跟着父母逃荒来了京城，一路上见过不少冻死饿死的人。可她进了陈府，就衣食无缺，只要照顾徐婉如即可。温饱久了，突然看见个死人，心里还是有些惧怕。一时间，也不敢上前。“还愣着干嘛”胡嬷嬷又催，“赶紧抓着她的脚啊。”小红哆嗦了一下，倒是听话了，伸手捉了徐婉如的脚，两人一起抬了她到床上。徐婉如卧床多年，没多少分量，胡嬷嬷又做惯了粗活，很轻松就给安置好了。“你赶紧把屋外的那些药渣子给收拾了，”胡嬷嬷吩咐，“等下子问过夫人老爷，这边的事还多着呢。”小红哎了一声，赶紧捡起地上的笤帚，又出去收拾摔坏的药罐去了。进府之后，她唯一做的事，就是照顾徐婉如。这会儿她死了，主人家会留下自己嘛，小红的心里，有些忐忑。听见小红收拾了东西下楼，胡嬷嬷虚掩了门，赶紧开了衣柜，在衣物鞋袜底下翻了一圈，一无所得。又在床头被子底下细细摸了一遍，找到了一枚光面白玉戒指。对着光一看，晶莹剔透，成色极好。“小红，”外面响起一个男子的声音，“夫人怎么样了”“没气了，”小红推开门，光影一动，胡嬷嬷赶紧把戒指收了起来。“王大夫，”胡嬷嬷迎了上去，“您给看看，她应该是走了。”王大夫走到床边，探了下呼吸，又摸了下脉，点点头，“是走了，你跟夫人说了没”胡嬷嬷有些不愿意，“今儿是大公子大喜的日子，我哪敢去冲撞夫人啊。”王大夫转向小红，小红也摇摇头，“我也不敢。”王大夫叹了一口气，医者父母心，“要不，跟沈管事说一声，让他给拿个主意吧。”“也好，”胡嬷嬷点点头，“那我去说，小红，你给收拾收拾，该擦的该换的，也别少了她。”小红点点头，开了柜子，打算找身干净衣裳。胡嬷嬷见状，就噔噔噔下楼去找沈管事了。王大夫站了床前，看着徐婉如蜡黄枯槁的脸，突然想起当年初见她的惊艳。他是医家子，自小熟悉药性医理，医术高明，在京城也有些名气。达官贵人的家眷，王大夫也见的多了，可像徐婉如这样美貌，这样不幸的，却从来没有见过。将军白发，美人迟暮，王大夫叹了一口气，从怀里拿出块帕子，整整齐齐摊开了，覆在徐婉如的脸上。从第一面到现在，也快二十年了。每次有人来医馆请他，只要听说是陈府，王大夫总是精神一振，飞速出门。只是此后十来年，他却再没有见过徐婉如了。直到五年前的一个夏末，又有陈府的人来请。王大夫匆忙赶来，却见到了一个半瘫在床上的徐婉如，病入膏肓。虽然新换了衣服被褥，可身上的伤，却触目惊心。