马越暗自撇撇嘴，趁周瑜不注意，偷偷做了个鬼脸，那灵动的模样尽显他的活泼与不羁。孙绍则偷眼观瞧着马越的状态，见马越压根没把周瑜的批评往心里去，他也跟着大大咧咧地笑了起来，仿佛刚刚的批评只是一阵风，吹过就散了。而周循则依旧是那副乖乖儿的模样，垂首认真听着父亲的教诲，时不时轻轻点头。
沙摩柯看着几个孩子的模样，不禁笑着打圆场：“哎，好了好了，大都督。这除夕之夜，本就是图个开心，大家欢聚一堂，您这时候考校他们功课，确实有些大煞风景。还是一起饮酒，共庆佳节吧。”众将也纷纷附和劝说，营帐内一时间满是劝和之声。
周瑜何尝不想让气氛轻松愉快些，只是这马越是大哥马超托付给他的儿子，孙绍又是二哥孙策留下的遗孤，他们都承载着兄长们的血脉与期望。周瑜深知责任重大，若不好好教育他们，又如何对得起两位兄长的信任与嘱托？但在这其乐融融的气氛下，他也不好再继续严肃下去，暗自思忖一番后，终于展颜笑道：“好，那就听大家的，一起饮酒。”众人闻言，纷纷举杯，一时间，营帐内再次充满了欢声笑语，酒香与笑语交织在一起，弥漫在这除夕的夜晚，让大家暂时忘却了诸多烦恼，沉浸在这难得的团圆与欢乐之中。
酒喝至半夜，营帐外夜色深沉，寒风呼啸。临行之际，众将皆已一一告退，偌大的营帐内渐渐安静下来。沙摩柯却脚步略显踉跄，带着七分醉意，实则还留着三分清醒，伸手挽住周瑜的胳膊，缓缓开口道：“大都督啊，我有句话，憋在心里很久了，今日趁着酒劲，想劝劝您。”
周瑜微微挑眉，眼神中带着几分询问，静静地听着沙摩柯继续说下去。
沙摩柯顿了顿，接着说道：“您对这几个孩子的良苦用心，我都明白。只是您有没有想过，就说这马越，虽说他是马超的亲生儿子，可如今马超已然是凉王，倘若日后真的逐鹿中原，一统天下，以他的身份，往后不知还会有多少子嗣。这马越远在江东之地，咱们能做的，也就是护他安稳长大，快快乐乐地过日子。难道真要指望他回去继承他父亲的大位不成？您想想，那背后隐藏的刀光剑影，明争暗斗，不知道有多少啊。”
周瑜微微皱眉，神色变得凝重起来，沙摩柯所言，并非毫无道理。
沙摩柯看了周瑜一眼，又接着说：“再说这孙绍这小子，您对他期望也太高了。难道真要他去继承他父亲的遗志？您有没有想过，要是他真的统领江东之地，在这乱世之中与天下诸侯争霸，那会是怎样一番艰难险阻？叫我说啊，既然马超还活着，孙策将军的仇，马超必定不会不报。所以啊，这孙绍这孩子，您也不必对他太过约束，就和马越一起，让他们无忧无虑地长大就好。”
这番话，如重锤般敲在周瑜心上，让他的面色愈发凝重。沙摩柯似乎察觉到自己说得有些多了，伸手轻轻拍了拍周瑜的肩膀，笑着说道：“好了好了，大都督，俺就是个粗人，没什么见识，只是简单说两句自己的想法，您也别往心里去。以您的智慧，肯定比我想得周全得多。时候也不早了，我就先回领地了。”
说罢，沙摩柯转身，在侍从的搀扶下，摇摇晃晃地朝着营帐外走去。周瑜站在原地，望着沙摩柯离去的背影，陷入了深深的沉思。营帐内的烛火摇曳，将他的身影拉得长长的，在这寂静的夜里，显得有些孤独。
此时的另一边，在这除夕之夜，马云禄与曹昂一同率领骑兵带着吕布的家眷，已然来到了许都城外。凛冽的寒风呼啸而过，像是要将世间的一切都裹挟其中。本该张灯结彩、热闹非凡的除夕之夜，许都却显得格外萧瑟。这座饱经战火洗礼、几经易手的城池，百姓们在连年的动荡中早已没了太多庆祝佳节的心思。