在东郡，曹操正陷入苦战之中，对许都发生的种种变故浑然不知。他与袁绍在此地已对峙良久，局势愈发严峻，可谓岌岌可危。袁绍四世三公，底蕴深厚，麾下兵多将广，相比之下，曹操的处境就艰难得多。
曹操为了应对各方局势，不得不分兵三路作战，这使得他在东郡的兵力显得捉襟见肘。
袁绍麾下颜良、文丑勇猛异常，在斗将上，夏侯渊、夏侯惇兄弟竟也不敌二人的凶猛，致使曹军士气受挫。随着战事的不断推进，曹操的地盘一再被袁绍占据，如今更是只剩下东郡这一处据点，且已岌岌可危。
曹操连日来连番苦战，在袁绍的猛烈攻势下，局势愈发艰难，兵力也被打得捉襟见肘。袁绍麾下颜良、文丑勇猛异常，在斗将上，夏侯渊、夏侯惇兄弟竟也不敌二人的凶猛，致使曹军士气受挫。随着战事的不断推进，曹操的地盘一再被袁绍占据，如今更是只剩下东郡这一处据点，且已岌岌可危。
营帐内，气氛压抑得如同暴风雨来临前的天空。曹操强打起精神，目光坚定地扫视着众人，率先开口道：“诸位，如今我军形势危急，但切不可自乱阵脚。摆在眼前的当务之急，是抉择撤退之地，究竟是往豫州还是兖州，大家畅所欲言。”
夏侯惇神情凝重，率先说道：“主公，兖州乃我军根基所在，人心归附，且粮草储备丰富。若退回兖州，我军可迅速休整，恢复元气，再图进取。”
夏侯渊紧接着点头称是：“兄长所言极是，兖州地势平坦，利于我军骑兵驰骋，一旦袁绍追击，我军可凭借骑兵优势迅速反击或摆脱。”
荀攸手抚胡须，沉思片刻后说道：“元让与妙才所言有理，然豫州也有其优势。豫州地处中原，四通八达，战略位置重要。若我军占据豫州，进可攻，退可守，且能与周边势力相互制衡。”
郭嘉微微眯起双眼，缓缓说道：“荀公达所言亦有道理。不过，袁绍对兖州觊觎已久，若我军退回兖州，他必定穷追不舍，我军恐无宁日。而豫州目前各方势力交错，袁绍有所顾忌，不敢轻易深入。如此一来，我军在豫州反倒能有更多周旋空间。”
曹操听着众人的分析，微微点头，心中已有计较。这时，有士兵匆忙来报：“启禀主公，前方斥候传来消息，文丑和颜良正率领袁绍精锐，气势汹汹地朝我军逼近。”
曹操神色一凛，心中清楚这是袁绍想趁自己撤退之际，一举将曹军歼灭。他看向夏侯渊，严肃地说道：“夏侯渊听令！”
夏侯渊立刻抱拳，高声应道：“末将在！”
曹操表情凝重地说道：“我命你率精锐断后，务必阻挡文丑、颜良的追击，为大军撤离争取足够时间。你也清楚颜良、文丑的厉害，之前你与兄长都稍有不敌，此番定要万分小心，你可有信心？”