这突如其来的变故让曹军阵脚大乱，士兵们纷纷露出惊慌之色。袁军见状，攻势更猛，喊杀声震得大地都在颤抖。幸好夏侯惇拼死抵抗，他挥舞着长枪，如同一头愤怒的雄狮，在袁军阵中左冲右突，阻挡着袁军的前进。
“保护主公！”夏侯惇一边与袁军厮杀，一边大声呼喊。曹军将士们在他的激励下，重新振作起来，以死相拼，为曹操争取了撤退的时间。曹操在众人的搀扶下，强忍着悲痛，翻身上马，与大军一起继续往前奔逃。
一路上，曹操泪如雨下，脑海中不断浮现出与夏侯渊并肩作战的点点滴滴。夏侯渊的忠诚、勇猛，仿佛还在眼前，可如今却天人永隔。曹操心中满是自责与悲痛，暗暗发誓，此仇不报，誓不为人。而身后的袁军紧追不舍，局势对曹操大军愈发不利。
夜，如一块沉重的黑布，沉甸甸地压在曹操大军之上。他们在仓皇中一路奔逃，连收拾营帐的时间都没有，仅仅是勉强摆脱了袁绍的追兵。好不容易寻得一处较为隐蔽之地，众人赶忙点燃篝火，那摇曳的火光在黑暗中显得如此微弱，却给疲惫不堪的将士们带来了一丝慰藉。
杀得几乎脱力的夏侯惇，脚步踉跄地来到曹操面前。此时的曹操，已从先前的昏厥中悠然转醒，在许褚有力的扶持下，正与郭嘉、程昱等人围坐在篝火旁。跳跃的火苗映照着他们疲惫而又忧虑的脸庞。
夏侯惇缓缓走到曹操跟前，扑通一声跪地，泪水夺眶而出。曹操见状，眼眶也瞬间红了起来。夏侯惇声音颤抖地说道：“主公，妙才他……他就这么去了，我没能保护好他啊……”说着，不禁悲从中来，泣不成声。
曹操强忍着悲痛，缓缓起身，走到夏侯惇身边，轻轻地将他扶起，伸手轻抚夏侯惇的后背，声音哽咽地说道：“元让，莫要自责，妙才的死，我亦痛心疾首。他是为了掩护大军撤退，为了我曹操，为了咱们这一众兄弟，他死得英勇，死得壮烈啊……”说着，曹操再也抑制不住内心的悲痛，泪水如决堤般奔涌而出。
郭嘉和程昱等人看着这一幕，也不禁为之动容，纷纷低头，暗自叹息。郭嘉轻声说道：“夏侯将军忠义无双，他的离去，实乃我军一大损失。主公与元让将军还需保重身体，切不可过度悲伤，以免影响军心。”
曹操微微点头，擦了擦眼泪，说道：“奉孝说得对，只是妙才与我情同手足，多年来随我南征北战，出生入死，如今他骤然离去，叫我如何不痛心……”曹操说着，再次看向夏侯惇，目光中满是哀伤与坚定：“元让，妙才虽去，但他的遗志，我们定要继承。待日后寻得机会，定要让袁绍为妙才付出惨痛的代价！”
夏侯惇咬着牙，狠狠地点了点头，说道：“主公放心，我夏侯惇这条命，今后只为两件事而活，一是辅佐主公成就大业，二是为妙才报仇雪恨！”
众人围坐在篝火旁，陷入了一阵沉默。只有那篝火燃烧时发出的噼啪声，在寂静的夜里格外响亮。
沉默在众人之间蔓延许久，仿佛时间都凝固了。终于，郭嘉打破了这压抑的气氛，缓缓开口说道：“主公，此次我军损兵折将，东郡已然失守，以目前的形势来看，陈留恐怕也难以抵挡袁绍的锋芒。依我之见，不如令陈留守将蔡阳死守陈留，我等暂且先回许都。主公，咱们出征已半年有余，许都至今尚未有军报传来，实在不知许都如今是何情况。”