曹操等人刚在城中稍作喘息，还没来得及好好休整，便听闻袁绍在大军的重重护卫下来到了陈留城下。袁绍高声呼喊，要曹操出来与他一叙。曹操虽头痛难忍，身体不适，但深知此时不能示弱，强撑着病体，在众人的簇拥下登上了陈留城城墙。
城下，袁绍骑在一匹高大的骏马上，身着华丽的锦袍，头戴金盔，威风凛凛。他抬头望向城墙上的曹操，眼中闪过一丝复杂的神色，高声说道：“孟德，今日我念及昔日之情，只要你愿意投降于我，过往之事我一概既往不咎。我袁绍定会给你一席之地，日后我等共图大业，何乐而不为？”
曹操冷笑一声，大声反驳道：“袁绍，你狼子野心，妄图颠覆大汉江山，此等行径人人得而诛之！我曹操虽势单力薄，但绝不与你这等乱臣贼子同流合污！”
袁绍脸色一沉，怒道：“曹操，你是什么样的人，我还不清楚？我已念及往日情谊，给你留了一条活路，你莫非要在这条不归路上走到黑吗？”
曹操神色坚定，拱手说道：“本初，我曹操所作所为，问心无愧。你身为世家之首，不思匡扶汉室，却非要祸乱天下。我曹操虽力有不逮，但愿奉陪到底，与你周旋到底！”
袁绍气得脸色铁青，咬牙切齿地说道：“好，好一个曹操！既然你执迷不悟，那就休怪我不客气了！”
曹操毫不畏惧，大声回应道：“要战便战，我曹操何惧之有！”
双方话不投机，不欢而散。袁绍一挥马鞭，转身离去，大军也随之缓缓后退，安营扎寨。而曹操则望着袁绍离去的背影，眼神中透露出坚定与决绝。他深知，一场更为惨烈的战争即将来临，但他已做好了准备，无论面对何种艰难险阻，都要为自己的信念和理想而战。陈留城上，寒风凛冽，吹动着曹操的衣袍，发出猎猎声响，仿佛在为即将到来的大战奏响前奏。
夜，如墨般浓稠，沉甸甸地压在陈留城上空。城中的气氛压抑得让人喘不过气，曹操营帐内，烛火摇曳，荀彧再次向曹操进言。
程昱眉头紧锁，一脸忧虑地说道：“主公，如今袁绍大军压境，陈留即便全力坚守，恐也难敌其锋芒。依我之见，不如暂且放下陈留，先设法夺回许都。待夺回许都后，便可与曹仁、曹昂等部汇合。以许都为据点据守，届时还能从兖州、青州调遣兵马，形成两面夹击之势。否则，若继续在这陈留城中僵持下去，一旦许昌那边局势稳定，敌军截断我军退路，届时我军前有袁绍，后方又不知是何人占据许都，陷入两面夹击的困境，必然落于下风，局势将不堪设想。”
荀攸在一旁也点头称是，补充道：“主公，文若所言极是。当下形势危急，许都乃重中之重，若能夺回，我们便有了根基，也有了周旋的余地。可若错失良机，后果不堪设想啊。”