“天下九成的百姓供养着那仅占一成的世家，可世家占据了天下的财富与权柄，却只顾自家传承，全然不顾天下百姓的死活。”
曹昂握着酒杯的手指微微收紧，听完周瑜这番话，喉结滚动了一下，沉声道：“公瑾是说……世家才是乱根？”他想起那些盘踞州郡的望族，想起朝堂上互相包庇的门阀，眉心拧成了川字，“可灵帝扶持十常侍，到头来反被宦官所制，这难道不是饮鸩止渴？”
周瑜端起酒壶，给曹昂续上半杯酒，酒液在盏中晃出细碎的涟漪：“十常侍本是天子手里的刀，奈何刀握久了，也想反过来割握刀人。何进更不必说，一个屠户出身的外戚，刚摸到世家的门槛就忘了本，转头帮着世家打压皇权——这便是世家的厉害，他们不需要刀剑，只用‘荣华’二字，就能让你心甘情愿交出刀。”
曹昂沉默片刻，忽然冷笑一声：“照这么说，天下大乱，竟是无解了？”
“解自然有解，”周瑜指尖叩着案几，目光锐利如锋，“就看敢不敢动真格。把世家攥在手里的土地还给百姓，把他们垄断的权柄分到寒门手里——只是这话，如今敢说的人不多，敢做的，更是凤毛麟角。”
曹昂望着杯中晃动的酒影，忽然想起家乡那些被世家强占了田地的农户，想起他们树皮充饥的模样，拳头不自觉攥紧：“若真能如此，纵使粉身碎骨，我曹昂也愿一试。”
周瑜看着他眼底燃起的光，举起酒杯：“好一句‘粉身碎骨’。子修，这杯酒，敬你这份心。”
一杯酒尽，周瑜将空盏轻顿于案，眸色沉了几分，续道：“我与孟起、伯符早看透这乱象。当年平定吴郡江东时，便借山越之手清剿世家，手段或许激烈，却也让那些人暂且敛了锋芒。只是长安之变，孟起兄‘假死’的消息传来，伯符为报兄仇起兵，终究还是遭了暗算——他的死，江东世家在背后没少动歪心思。”
曹昂端着酒杯的手微微一顿，眼中闪过错愕：“竟有这般曲折？”
“是啊。”周瑜轻叹，指尖在案上缓缓划过，似在描摹无形的阻碍，“世家就像附骨的毒瘤。遇着精才绝艳的，便不择手段拉拢同化；若不肯屈从，便会被他们视作眼中钉，必欲除之而后快。只要这些人攥着财富与权柄不放，这天下即便一时一统，也难有真正的太平，动乱只会此起彼伏。”
他抬眼看向曹昂，目光里带着几分不易察觉的恳切：“我与兄长当年便想掀翻这一切，只是前路遍布荆棘，一步踏错，便是万劫不复。”
曹昂听得心头火起，猛地攥紧拳头，指节泛白：“难道就任由他们如此作祟，没有解决的法子？”
周瑜指尖摩挲着杯沿，目光落在跳动的烛火上，似有深思：“伯符去后，我夜里常独自思忖，先前的手段确实过激了些，方向也偏了。硬撼如同以卵击石，世家盘根错节，牵一发而动全身。”他顿了顿，语气缓了几分，“或许该换条路——润物细无声的法子。”
曹昂眉头微蹙：“润物细无声？”