家家户户忙着大扫除，贴春联，准备迎接新年的到来。
空气中弥漫着淡淡的火药味和食物的香气，让人不由自主地沉醉在这浓浓的节日氛围之中。
暮春的苏州府城笼着一层淡金色的薄纱，青石街巷间飘着碧螺春的清香。
石飞扬与石雄踏着暮色缓行，看茶楼酒肆间人影绰约，听评弹小调婉转悠扬。
石飞扬负手而立，玄色衣袂被晚风掀起，仿若一幅流动的水墨；石雄蹦跳着跟在身后，时不时被街边糖画摊吸引，亮晶晶的眼睛里满是新奇。
转过朱雀桥，巍峨的石府飞檐翘角映入眼帘。
朱漆大门上鎏金的衔环兽首在夕阳下泛着温润的光，门楣上悬着的“石府”匾额，乃出自名家之手，笔锋苍劲有力。两侧石狮昂首而立，爪下踩着的绣球纹路清晰，鬃毛雕刻得根根分明，尽显威严气势。朱门半掩，门环上还缠着未褪的红绸，随风轻轻摆动，似在迎接主人归来。
刚踏上汉白玉台阶，便能瞧见门内影壁上精美的砖雕“松鹤延年”，松枝虬曲苍劲，仙鹤栩栩如生。忽闻影壁后传来清脆的孩童欢呼：“爹爹！爹爹回来啦！”
戚美珍一袭月白罗裙，鬓边斜簪着白玉兰，牵着四岁的长子石怀恩，怀中还抱着不满周岁的幼子石慕远。她原本苍白的脸色因激动泛起红晕，凤目里瞬间盈满泪水，脚步踉跄着向前奔来，裙摆扫过庭院中铺满的鹅卵石小径，惊起几缕落花。小径两侧，太湖石错落有致，石缝间点缀着青翠的菖蒲，与爬满花架的紫藤相互映衬，构成一幅雅致的画卷。
石怀恩挣脱母亲的手，像只欢快的小鹿扑进石飞扬怀中，小手紧紧搂住父亲的脖颈：“爹爹，你怎么才回来，怀恩每日都在城墙上望呀望！”
石飞扬笑着将儿子高高举起，嘴唇轻轻蹭过他粉嫩的脸颊：“瞧瞧，我的怀恩又长高了！”目光一转，与戚美珍含泪的眸子相撞。
她抱着幼子走到近前，声音哽咽得不成调子：“一路上可还安好？可有受伤？”纤细的手指颤抖着抚过他的肩头、手臂，生怕错过一丝伤痕，“自你走后，我每日都守在佛堂，为你诵经祈福……”
穿过垂花门，便是内院。青砖铺就的地面一尘不染，游廊下挂着的鸟笼里，画眉正欢快地啼叫。廊柱上缠绕着嫩绿的藤蔓，点缀着零星小花。
石慕远突然咿咿呀呀地伸手，肉乎乎的小手抓住石飞扬的衣襟。
戚美珍破涕为笑，将孩子往他怀里送：“快，让爹爹抱抱我们的小慕远，这些日子他夜里总哭着要找爹爹呢。”石飞扬小心翼翼地接过幼子，小家伙身上带着奶香，乌溜溜的眼睛好奇地盯着他，突然“咯咯”笑出声来，口水沾湿了他的衣襟。
“总舵主！”一声洪亮的呼喊打破温馨。
“圆桶”鲁得出晃着又矮又壮硕的身躯挤开人群，满脸虬髯笑得见牙不见眼：“您可算回来了！这些日子总舵上下可都盼着您！”
他身旁“竹竿”蒋伙添身形瘦削如竹，却也红着眼眶抱拳道：“鲁兄弟每日都要念叨三遍‘总舵主何时归’，连后厨的包子都多蒸了几笼！”
府中由雄樱会弟子乔扮的仆役丫鬟们早已围拢过来。绣娘出身的小蝶捧着新制的锦袍，眼眶泛红：“总舵主，这是夫人亲手为您绣的云锦长衫，针脚都数了一夜……”
老管家陈叔颤巍巍端着醒酒汤，声音发颤：“快喝碗汤暖暖身子，夫人吩咐，不管多晚都要备着热汤。“
戚美珍倚在石飞扬身侧，指尖无意识地绞着他的衣袖：“书房新添了西域进贡的雪顶茶，浴室备好了花瓣浴汤……”