他转头望向城隍庙的方向，“稍后，我与彭长老约在城西城隍庙，待丐帮诸事安排妥当，再来与贵会共图大业。”
文泰来猛地一拍船舷，声如洪钟：“好！向帮主果然是痛快人！敝会上下随时恭候大驾！”声音震得画舫微微晃动，惊起一群白鹭冲天而起。
此时，周薇柔终于按捺不住，踏着轻功掠上画舫。
她的发丝被夜风吹得凌乱，眼中却满是不舍：“向天歌，你……你当真不再考虑？太湖离姑苏不远，若有危险……”
石飞扬望着少女泛红的眼眶，心中一动，却还是拱手道：“周姑娘，令尊重伤未愈，还需你护送回太湖七十二水寨。待丐帮整编完毕，向某定当登门拜访。”
他从怀中掏出一枚玉佩，正是雄樱会的信物，“此玉佩你拿着，日后若有需要，可凭此信物来找我。”
周薇柔接过玉佩，手指轻轻摩挲着上面的樱花纹路，突然将玉佩贴在胸口：“好！向天歌，你记住今日之言。若你敢食言，我周薇柔就算踏遍天涯海角，也要将你揪出来！”
说罢，她转身跃下画舫，如同一道轻盈的月光，转瞬便回到父亲身边。
于万亭望着周薇柔远去的背影，意味深长地笑道：“向帮主好福气。”他伸手招来一名舵手，“送向帮主和丐帮兄弟上岸。三日后，城西城隍庙，我们不见不散！”
画舫缓缓靠岸，石飞扬带着丐帮众人踏上码头。
初秋的夜风带着湖水的凉意，石飞扬望着太湖上的点点灯火，握紧了手中的打狗棒。
远处，周薇柔的小船已经消失在芦苇荡中，唯有画舫上红花会众人的身影，在月光下显得愈发清晰。
彭长老拄着打狗棒走到石飞扬身边，独眼望着画舫方向：“帮主，红花会势力庞大，与他们合作固然是好事，但……”
石飞扬打断他的话，目光坚定：“彭长老放心，向某心中有数。丐帮立足未稳，眼下最要紧的是重整旗鼓。三日后的城隍庙之约，还需您多多相助。”
彭长老沉默片刻，终于点头：“老叫花子这条老命，从今往后就交给帮主了！”夜色渐深，石飞扬带着丐帮众人消失在茫茫夜色中。
几天之后，石飞扬手握打狗棒立于破庙高台时，台下三百余名乞丐的目光如芒在背。
夜风卷着砂粒掠过断壁残垣，将他的粗布短打掀起猎猎声响，却盖不住台下此起彼伏的质疑声。
彭长老独眼闪过一丝忧虑，握紧酒葫芦道：“帮主，丐帮自老帮主失踪后，早已四分五裂，要将散如沙砾的众兄弟拧成一股绳，谈何容易！”
首当其冲的便是帮内长老的威望之争。
“铁拐仙”刘长老拄着精铁拐杖上前，杖头铁环震得地面簌簌作响：“凭一根打狗棒、几句说辞，便想号令群雄？先过了我手中这根铁拐！”说罢，一招“横扫千军”直取石飞扬下盘。
破庙内尘灰飞扬，刘长老的铁拐重重砸在青石板上，火星四溅。
石飞扬足尖轻点，身形如鬼魅般在梁柱间穿梭，施展“深藏身与名”的绝顶轻功，衣袂翻飞间竟未带起半点尘埃。打狗棒陡然化作青影，“拨狗朝天”的招式刁钻至极，竹枝如灵蛇吐信，精准点在刘长老的“曲池穴”上。刘长老手臂顿时麻木，铁拐当啷坠地。
他望着眼前十八岁的俊美少年，独眼满是震惊——想想自己的达摩杖法乃是威震江湖的绝学，竟然被“向天歌”一招所制，不得不服啊！
“哼！”醉罗汉孙长老摇晃着酒葫芦，踉跄上前。
他满身酒气冲天，脸上的醉意却掩不住眼底的不屑：“向天歌，你武功高又如何？你才十八岁，老子五十多岁了，在丐帮，从末位弟子做起，几十年来，风里来，雨里去，与清狗厮杀无数次，浑身伤痕屡屡，才有今天长老之位。哼！跟着这乳臭未干的小子，不如自己讨生活！”说罢，将酒葫芦狠狠摔在地上，瓷片飞溅间，带着二十余名弟子转身便走。
破庙内顿时人心惶惶，窃窃私语声此起彼伏。有弟子握紧了打狗棒，脚步却不自觉地向庙门挪动；也有小乞丐攥着破碗，眼神中满是犹豫。