在乾清宫暖阁内，雍正皇帝正专注地批阅着军报，朱笔在“年羹尧”三字上停顿，留下了一个墨迹斑斑的痕迹。石飞扬跪在地上，故意让膝盖压过金砖上雕刻的蟠龙浮雕，少年的急切中带着一丝刻意的笨拙：“皇阿玛，最近《贞观政要》，见到太宗皇帝与魏征讨论政事，孩儿突然感到惶恐。”
雍正放下笔，抬眼望向他，龙纹袖口轻轻扫过案上堆积的密折：“哦？我儿为何感到惶恐？”
“惶恐于自己的才疏学浅，担心辜负了皇阿玛的期望。”石飞扬低头时，额前的碎发垂落，遮住了眼中一闪而过的锐利光芒，“如果能多得到朱师傅、张大人的教诲，再学习一些保卫国家的技能.”
他适时抬头，目光清澈如琉璃映雪，“即使不能像圣祖爷那样驰骋天下，也应当为皇阿玛守护好这万里江山。”
雍正突然大笑，笑声洪亮，震得悬灯摇晃。
他起身扶起石飞扬，手掌按在他的肩头，内力若有若无地探入：“好！好一个守护万里江山！”
帝王的指尖触碰到他肩骨凸起的地方，那是长年握剑磨出的茧子，却被石飞扬用圣心诀化作练武之人的强壮肌理。
“传旨！”雍正挥袖间，石青色云锦龙袍带起香灰飞扬，“命朱轼每日辰时入值，张廷玉兼领上书房行走。允禄、允禧立刻整理箭囊，明日随弘历前往南苑！”
总管太监躬身应诺时，石飞扬瞥见他袖口露出的粘杆处暗纹，掌心天蚕丝悄然流转。
“皇阿玛最近总是批阅奏折到深夜三更，”石飞扬忽然指向雍正案头的参茶，“太医说西洋参性凉，不如换成孩儿让人从江南寻来的蜜枣枸杞茶？”
他从袖中取出锦盒，打开时异香扑鼻，“这蜜枣产自扬州农户，颗颗饱满甘甜，正如皇阿玛体恤民间疾苦的仁心。”
雍正目光微凝，忽然伸手轻拍他的脸颊：“我儿竟还记得朕说过‘治大国如烹小鲜’？”
石飞扬任那带着朱砂味的手指掠过面庞，心中暗惊帝王对细节的掌控力，面上却浮现出孺慕之色：“皇阿玛的话，孩儿铭记在心。就像这蜜枣茶，需小火慢炖，方能品出真味。”暖阁外，三更鼓响。
石飞扬退出乾清宫时，见月华正照在九龙壁上，蟠龙在水中的倒影随波晃动，宛如即将腾空的真龙。他摸出袖中蜜枣，指尖沾着方才分给小太监的碎末——那些人接过时感激的眼神，与丐帮弟子接讨饭钱时并无二致。
“爷，夜风寒。”小太监递上狐裘，石飞扬却望着远处宫墙下巡逻的粘杆处侍卫，想起涂燕飞墓前的红梅。当他将蜜枣分给值夜的宫女时，忽然明白：这紫禁城的每一块砖，都可能成为压垮江湖的山；而他要做的，不是成为执刀人，而是握住刀柄的手。
不远处，曾经暗杀过“额吉多”的粘杆处侍卫陈风，握着写着“袖里乾坤”的乌金大折扇，挺立于寒风之中。现在，石飞扬认识陈风，而陈风却辨认不出“额吉多”。
由此，石飞扬不由得意一笑。
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