石飞扬披上锦袍，凝视着铜镜中自己的倒影——那张与真正的弘历毫无二致的面容，此刻却流露出江湖儿女的刚毅与帝王家的权谋。
早上退朝后，石飞扬在毓庆宫的书房摊开《资治通鉴》，烛火将他的影子投在墙上，竟与书架间的盘龙纹渐渐重合。
当粘杆处统领卫年华演示血滴子时，石飞扬这位明玉功高手，却故意露出笨拙模样，不过，在深夜之时将三十六路夺命手法练得滴水不漏。
寒铁铸就的血滴子在他手中无声旋转，恍若当年的打狗棒。三个月后的围猎场上，石飞扬张弓射落双雕。允禄皇叔抚掌大笑：“弘历侄儿的骑射，已有太祖遗风！”
他望着远处层林尽染的山峦，忽然想起西北分舵的胡杨林。
傅守川此刻想必正在教弟子练剑，而自己却在这九重宫阙中，饮着御酒，学着帝王心术。
“爷，这是粘杆处新得的密报。”小太监捧着黄绸卷轴跪地。
石飞扬展开一看，“丐帮聚众”、“红花会异动”等字样刺得他眼眶发烫。
不过，石飞扬没作任何表态，仅仅是阅看了一下。
当第一缕晨光刺破云层时，石飞扬对着铜镜整了整冠冕。镜中人嘴角扬起的弧度，既非石飞扬的不羁，也非弘历的温雅，而是一个即将颠覆江湖与朝堂的新面孔。
远处传来晨钟暮鼓，石飞扬望着窗外飞过的白鸽，忽然想起涂燕飞墓前那株未开的红梅。或许当他登上皇位那日，天下苍生能得太平，而这沾满血与权谋的江山，便是他献给爱人最沉重的祭品。
霜降之夜，紫禁城的琉璃瓦结着薄霜，陆沉舟攥着半片染血的碧绿竹屑，指节在烛火下泛着青白。
三日前飞鸽传书约定的信号未现，此刻案头密函上“向天歌夜探皇宫，音讯全无”的字迹，令他瞳孔骤缩。“来人！”陆沉舟猛地拍碎茶盏，“快备快马，将帮主失踪的消息通知山东、江南、西北分舵！”
太湖之滨，周薇柔正在教幼子习字，宣纸上的“天”字刚写半撇，窗外忽有白鸽撞落竹帘。
展开信笺的刹那，她握着狼毫的手剧烈颤抖，墨汁在“帮主失踪”四字上晕染成狰狞的黑斑。
侍女过来，急促地问道：“夫人，你手怎么流血了？”周薇柔望着指尖被笔杆刺破的伤口，恍惚想起石飞扬教她握剑时说的话：“江湖路远，握得太紧，总要见些血。”
三天后，周薇柔才回过神来。
山东分舵的绣春楼里，林若雪正与三位舵主议事，忽闻鸽哨声惊破雨夜。
当看到陆沉舟那封用朱砂写就的急信，她腰间软剑“铮”地出鞘三寸。
“备船！”她素来温柔的嗓音带着冰碴，“就算挖地三尺，也要把帮主找回来！”西北荒漠的胡杨林中，傅守川盯着火漆封印上残缺的打狗棒纹，突然挥刀斩断碗口粗的树干。
飞溅的木屑中，他想起师父涂燕飞临终前将青锋剑交到他手中的模样：“守川，要像这剑一样，宁折不弯。”此刻他却对着苍茫戈壁嘶吼：“帮主！我连您最后一面都见不到吗？”
红花会总舵内，于万亭捏碎了手中的青铜酒盏。
“粘杆处这帮阉狗！”这位素来沉稳的总舵主青筋暴起，“无尘道长，烦请你率几位当家即刻进京！赵三弟、文四弟，你们带红花七剑封锁漕运要道！”
无尘道长长剑一挥，道袍鼓荡如帆：“若向天歌真遭了毒手，贫道定要让血滴子血染京华！”