她终于明白，在这紫禁城的棋局里，自己不过是枚可进可退的棋子，而执棋者，永远是那位高坐在龙椅上的人。夜渐深，乾清宫的烛火依旧未熄。
石飞扬摩挲着孝贤皇后留下的玉镯，听着窗外传来的更鼓声。
远处，储秀宫的灯笼在风中摇晃，如同攸宁未说完的话，消散在这深不可测的宫墙之内。
紫禁城的夜，如同一幅泼墨的山水画卷，浓墨重彩中暗藏杀机。
储秀宫的琉璃瓦上凝着冷霜，宫灯在寒风中摇曳，将窗棂上的剪纸美人映得忽明忽暗。
攸宁斜倚在金丝楠木榻上，手中的羊脂玉镯与鲛绡帕摩擦，发出细微的声响，恰似她此刻烦躁不安的心绪。“哐当——”雕花木门被轻轻推开，和珅佝偻着背，蟒袍上的金线蟒纹在烛火下泛着幽光。
他怀中抱着朱漆描金匣，三步一叩首，谄笑着膝行至榻前：“奴才给娘娘请安！恭喜娘娘喜收麟儿，贺喜娘娘福泽绵长！”
攸宁猛地坐起，绣鞋踢翻脚边的鎏金香炉。
香料撒落一地，氤氲的香气中，她柳眉倒竖，丹凤眼圆睁：“和珅！你还有脸来见本宫？当初信誓旦旦说要助本宫登上后位，如今却让本宫在众人面前沦为笑柄！”
她抓起枕边的孔雀羽扇，狠狠甩在和珅脸上，“无用的狗奴才！”和珅挨了这一下，却不躲不闪，反而将头埋得更低，三角眼在阴影中闪烁着狡黠的光芒：“娘娘息怒！您且先瞧瞧这匣中宝物。”
他小心翼翼地打开匣子，璀璨的珠光顿时照亮整个寝殿。
匣中躺着一支凤衔珠钗，九颗南海明珠缀成凤尾，中间镶嵌的红宝石，如同一滴凝固的血。
攸宁瞳孔骤缩，呼吸变得急促。她伸手想要触碰那支钗，却又在半空停住：“你这是何意？”
和珅舔了舔干裂的嘴唇，压低声音道：“娘娘可知，皇上为何要让您收那两位皇子为义子？”
他顿了顿，见攸宁竖起耳朵，才继续说道，“自古立储，讲究‘立嫡立长’。孝贤皇后已逝，后宫之中，唯有娘娘与皇上情分最深。这两位皇子，日后必有一位能登上大宝。届时，娘娘可直接越过皇后之位，母仪天下！”攸宁浑身一震，指尖不自觉地颤抖。
她望着钗上的红宝石，仿佛看到了自己头戴凤冠，母仪天下的模样。但转瞬，她又恢复了冷静，冷笑道：“和大人倒是会画大饼。万一那两个小儿不成器，登不上皇位呢？”
和珅突然挺直腰板，眼中闪过一丝狠厉：“娘娘放心！奴才早已在两位皇子身边安插亲信。只要娘娘一声令下，奴才定能让这紫禁城的天，换个颜色！”
攸宁满意地点点头，拾起地上的孔雀羽扇，轻轻敲打和珅的肩膀：“和大人果然是我大清的股肱之臣，济世之才！往后这紫禁城的事，还得多仰仗你。”
她突然凑近和珅耳畔，吐气如兰，“若真能成事，本宫定不会亏待你。”
两人低声密议许久，窗外的月光渐渐西斜。
和珅离去时，怀中的朱漆匣已空，而攸宁的妆奁中，多了一支象征着野心与欲望的凤衔珠钗。
惊蛰刚过，京城的柳枝怯生生抽出嫩芽，却掩不住街巷里弥漫的悲戚。
孝贤皇后的白幡尚未撤净，紫禁城的宫墙又蒙上一层愁云。