“臣不怕他来，就怕他不敢来。”
面对脸皮超厚的曹操，孙策倒也没什么办法。他从袖子里掏出一封文书，递给曹操。曹操接过，却没有立刻打开，疑惑地看着孙策。
“陛下，这是什么？”
“玉门军报。”
“玉门？”曹操眉头微皱，打量着手中的军报。“陛下，臣对玉门事务一无所知，怕是不能给陛下任何有益的建议。”
“不要急，先看看再说。”
曹操没有再推辞，打开军报看了一遍。军报的内容并不复杂。
不久前，赵云出居延，与刘宠、牛辅合兵出击，大破鲜卑。这一战总体而言，战果甚佳，但刘宠的收获却不大。一是他本人年纪大了，不太适应长途奔袭的劳累，跟不上赵云、牛辅等人的节奏。二来他麾下的刘氏子弟大多从小骄生惯养，如今形势变了，他们不得不自力更生，虽说努力，毕竟不如那些从小习惯了辛苦的士卒耐战。
一场大战，刘宠收获不多，损失却不小，意识到玉门督这个责任对他来说太重了，上书请旨，要求致仕归老，请朝廷别派能将。
曹操看完，疑惑不已。“陛下以为臣可任？”
“你觉得呢？”孙策打量着曹操。曹操今年五十一，但身体很好，可能和他这十几年一直猫在益州，没有经过太多的恶战有关。不出意外的话，他应该比历史上活得更久一些。
曹操沉吟不语。他的确心动，但是玉门太远了，他又这把年纪，去了还能不能回来，他心里没底。
孙策又道：“曹卿知道朕与刘宠的约定吗？”
曹操摇摇头。
“朕与刘宠约定，十年之内，玉门之外由他做主。十年之后，他需要迁徙到葱岭以西。当然，在他向西迁徙的这十年内，朝廷会尽力协助他，为他提供粮草、军械，丝路上的利润也会优先供应他，让他能养活自己。按照计划，如果可能，三十年后，他可以在葱岭以西再建刘汉。”
曹操很惊讶。“再建刘汉？”
“天下很大，百年之内，不可能尽为我大吴所有。与其留给蛮夷，不如给刘氏一个机会。当然，朕只提供机会，不保证他们一定能成功。”
“三十年后，刘汉若能再兴，谁为天子？”
“如果一切顺利，十年后，朕会将叔同之子送到西域。”
曹操略加思索，一口答应。“臣愿去。当初臣便立志为朝廷荡平凉州，封侯，拜征西将军，如今蒙陛下恩赐，一偿所愿，岂能推辞。与其将这十年荒废在建业，不如去西域一搏，报献帝知遇之恩。纵使马革裹尸，也不枉此生。”
孙策早就知道曹操会答应，放声大笑，调侃道：“这时候不说春夏读书、秋冬射猎了？”
“臣此去，要读天地之书，射西北天狼。”曹操也放声大笑。
三月末，曹操起程西行，远赴玉门，曹仁等人随行。
诏书公布后，刘巴主动请缨，愿与曹操同行，一起去西域打拼。
益州牧荀彧、蜀郡太守陈宫收到消息，也上书请诏，请求随曹操西征。
孙策一一应允，置酒为曹操壮行。