时机差不多了，乔弈绯才道：“我知道周放的事，让马伯伯心里很不舒服，担心有朝一日，会落得同样的下场。”
既然都打开天窗说亮话，马伯昌也不避讳，“你既然叫我一声伯伯，那我就有话直说了，周放那是跟着老太爷起家的人，连我都得叫他一声大哥，这么些年来风里来雨里去，容易吗？你我是生意人，该知道水至清则无鱼的道理，就算他有些小错，也不应该简单粗暴地把人给撵了，他这把年纪了，一大家子老小吃什么，喝什么？”
“多谢马伯伯坦诚相告。”乔弈绯微笑，又给马伯昌倒了一杯茶，“只是，周放做过些什么？恐怕马伯伯还一无所知。”
马伯昌眸色一闪，狐疑地望着乔弈绯，生意人手头银两往来如水，只要不犯大的错误，下人利用做事的机会得一些蝇头小利根本无伤大雅，连他自己府里负责采买的管家都会收些回扣。
经商多年，他明白让人有适度的灰色收入是有必要的，一些无足轻重的小恩小惠就能让下人做事更勤快，更有动力，何乐而不为？
根本没必要一文一毫都抠得清楚明白，说好听点叫刚正，一丝不苟，说难听点就叫愚蠢，呆板，不通人情世故。
周放掌管金镶如意楼，除了乔氏给的薪水之外，每年还有不菲的分红，足以让一大家子生活得衣食无忧，舒舒服服，但周放若是存点私心，捞点偏门，他也见怪不怪，不觉得这是什么大事。
可是，如今看大小姐的意思，莫非周放不止干了这些？
乔弈绯适时示意瑶环把两本厚厚的账册放在马伯昌面前，“马伯伯请过目。”
马伯昌满腹狐疑地拿起两本翻开起来，刚看了几页，脸色就变了，这两本账簿看似相同，以为只是普通的副本，但事实上有多个关键地方有明显的差距。
做假账？他越看越心惊，如果涉及到做假账，那问题就严重了。
而且这几笔假账的数目都不小，马伯昌的脸色沉了下来，举起那本真账目，“这是哪里来的？”
乔弈绯实言相告，“我辞退周放事出突然，他来不及清理，这是从库房的夹层里找到的，其实对于周放贪污款项，假公济私的事，祖父也并非一无所知，只是他老人家念及多年情义，不忍苛责，多少次明里暗里提醒他适可而止，希望他改过自新，但周放却始终执迷不语，越陷越深，伯伯要是继续往下看的话，就会发现后面他所贪墨的款项越来越大。”
一席话让马伯昌陷入沉默，当日周放怒气冲冲来找他控诉的时候，他也听得十分义愤填膺，乔弈绯这个黄毛丫头也太乱来了？
但这本账目让他的心情变得复杂起来，一方面他和周放是多年老相识，另一方面对于周放所贪墨的款项，也的确让他无比震惊。
这个周放，胆子实在太大了。
瑶环觉得十分解气，周放真是卑鄙无耻，小姐都对他网开一面了，居然还贼心不死，想要搅浑水？现在好了，小姐一招釜底抽薪，直接断了他的后路，让所有人都知道他到底什么货色？
小姐要给他体面，他自己偏偏不要体面，真是自作孽，不可活。
马伯昌看完之后，脸色沉重地把账本收了起来，原本他是要为周放主持公道的，但看到那些数据之后，满腹牢骚怎么也说不出口了。
瑶环快人快语道：“马掌柜，你看他贪墨这么多银子，我们小姐也没有追究，想着大家好聚好散，给他留个体面，可这人真是不知足，难道非得把他送进大牢，才肯安心吗？现在大家都在骂我们小姐薄情寡义，小姐也实在没办法了，才把实情告诉你的。”
那么大笔的银子，马伯昌就是想要为周放求情都说不出口，而且，作为乔氏多年的管事，他太清楚不过，除了每月固定的薪水和年底分红之外，老太爷还特别准备了一笔养廉银，是额外发给他们这个级别的管事的，这个数目每年算下来也不少了。