“现如今还是先去找周书平问问看吧！”韩文嫣忽然打断二人猜测，“想必他应该知晓一些。”
韩文宣仔细瞧了瞧韩文嫣，总觉得自己这妹妹知道些什么。
白庄生几人一路打听，来到城南一条烟火气十足的长街。街上所住多是一些依靠手工活计养家的小商户，本就不宽阔的小街两侧挤满了摊铺，穿着朴素的民众往来不绝。
白庄生上前问询一白须老翁可认识周书平，老翁看着他身上考究的白袍，往后缩了缩，近乎哀求道：
“大人，您就绕过书平吧，他已经够可怜了。”
有隐情？几人心中一动。白庄生解释道：“老先生，我们是京城来的，只是有事请教周书平，并非寻他麻烦。”
老翁将信将疑，但也明白自己改变不了什么，只能给他们指了一条路。
白庄生看了看他身前摆着的数十只竹篓，取出一锭银交在老翁手中。
“老人家，你这些东西我都买了。可否劳烦您带我们过去？”
老翁惊慌失措，忙将手中银子推给白庄生：“大人，小人不敢！您要是瞧中了，都拿去便是。”
“拿着吧！他有钱，没事的。”吴小仙忍不住上前来劝道。
老翁见是个纯真、漂亮的小姑娘，瞧着颇为心善，顿时安心不少。他为难地看着手中那一两银子，只觉沉甸甸的：
“可这也太多，够买数百只了……”
白庄生摸了摸鼻子，自己这张脸果然还是没有吴小仙这般漂亮女子的好用。他轻轻拍了拍老翁满是老茧与伤痕的手，声音更柔和了些：
“老先生，还烦请您亲自带路。”
“嗳！”老翁瞧瞧抹了把眼角的泪花，没想到活了一辈子，终是见到了如此心善的人。
“书平就住在我隔壁，与他娘刚搬来徽州的时候，才五岁。那时候他娘白日里要去人府上做活，晚上很晚才能回来。他也不哭不闹，每日搬着个小板凳坐在门前，读着她娘教他的书文，饿了就啃一个他娘留在锅里的馒头。才多大的孩子啊……”
老翁在前方领路，与几人说着周书平的事。白庄生、竹影与韩文宣三人一人背着几只篓子。
“我看着心疼，后来便每日喊他来我家吃饭，一个小孩子，又吃不了多少粮食。但这孩子太乖巧了，来了几日，便死都不肯再来。后面还常帮我做些活计。十五岁的时候，他娘因为劳累过度，病死了。就只剩下他这么一个孤儿，好在他娘辛苦十年，给他留了一个安身的地方。”
吴小仙红了眼眶。老翁叹了口气：
“他也争气，十八岁时中了解元，只待来年春闱去京城搏个功名。可他喜欢上了一个姑娘，那姑娘是当时城东大户苏家的小姐，两人相互倾心，也确是郎才女貌，颇为般配。苏家见书平年纪轻轻便已是举人，也同意二人往来。后来书平将自己的传家宝物赠给了心上人，两人相约等他金榜题名便成婚。”
说到这，老翁回忆起当时的少年人，也不觉咧嘴笑了笑。随后又神色黯淡：
“可偏偏柳家……”他想开口骂一句，却终究是不敢，张了张嘴，低落道：
“柳家当时的小公子瞧中了他的传家宝，但又抹不开面皮，便想逼已嫁过去的苏家大小姐离开柳家，败坏苏家名声，再娶苏家二小姐。可苏家大小姐也是个玲珑之人，明白他们的心思。硬是忍着他们的欺凌、虐待没回娘家，后来实在忍受不了，悬梁自尽了。柳家虽气恼，但这也算落得他们心意。”
“柳家对外便说：苏家嫁了个薄命的女儿到柳家，以图破坏他们柳家运道，还以悬梁这般方式害柳家名声。苏家承受不住柳家的压力，只能答应他们将小女儿嫁过去弥补。书平和苏家二小姐怎可能同意？便一起私奔，但被柳家追上了。二人跳进了城外的湖中，苏家二小姐既不见人，也不见尸。书平被捞了上来，关在柳家折磨了两日才被丢出来。出来时一只腿已经断了，是自己从柳府活生生爬回来的。”