◆出兵南汉
开宝三年（970）九月，宋太祖诏命潭州防御使潘美，为行营诸军都部署、朗州团练使尹崇珂为他的副手，道州刺史王继勋为行营都监，发湖南十州兵马，征伐南汉。
和以往不同，这次赵匡胤没有兵分两路，互为犄角，而是只派出潘美一支部队。
打仗是要花钱的。《孙子兵法》云：“日费千金，然后十万之师举矣。”
大宋经过多年征战，尤其是征讨北汉，耗费巨大，无果而还，国库渐渐空虚，兵力和后勤补给都很紧缺。为了省兵节饷，这次大宋派单军征伐南汉，深入险地，也是冒着被包抄的危险，没有稳操胜券的把握。
宋军主帅潭州防御使潘美，就是评书《杨家将》里面那个著名的大反叛潘仁美，我们无意褒贬说书的民间艺人，而此时，作为主帅的潘美却是一个很会打仗，有勇有谋的老将。
潘美，字仲询，河北大名府人。年轻时风流倜傥，曾对同乡好友王密，说过一番豪言壮语：“我看后汉奸臣当道，恣肆行虐，天下已经有改朝换代的征兆。大丈夫不在这个时候建立功名，谋取富贵，碌碌无为与万物一并灭亡，实在是奇耻大辱。”不久，潘美投军到郭威军中，跟赵匡胤成为战友。
后周建国后，潘美担任柴荣的侍卫。柴荣即位，潘美补供奉官。高平大战，以功迁西上阁门副使。不久，出任陕州监军，改任引进使。
陈桥兵变，潘美带着赵匡胤的旨意，先去见后周各位执政大臣，宣谕圣旨，成功劝降，为大宋的开基立业立下了汗马功劳。
建隆元年，扬州李重进叛乱，赵匡胤领兵亲征，石守信为招讨使，潘美为行营都监。扬州平定后，潘美任巡检，行使镇抚之事，因功授为泰州团练使。
乾德元年，平定湖南后，潘美任潭州（今长沙）防御使。南汉后主刘鋹几次侵犯桂阳、江华、郴州等地，都被潘美击败，维护了湖南的安定团结。
这次，赵匡胤能派潘美征伐南汉，也是看到他是一员久经疆场的老将。
再看南汉这边，刘鋹这个时候傻眼了。“我的将呢？我兄弟亲戚啥的呢？能打的将军都去哪儿了？”
《续资治通鉴长编》云：“南汉旧将多以谗死，宗室剪灭殆尽，掌兵者惟宦者数辈。”
刘鋹发愣了好一阵子，才醒悟过来，“那些人都被我杀光了！”世上没有卖后悔药的，此时此刻，只能派他的阉人团出马了。
刘鋹调兵遣阉，委派龚澄枢守贺州、郭崇岳守桂州、李托守韶州。这些阉人都是一些只会窝里斗的主儿，哪是什么带兵打仗的料。有道是：
未出皇城战兢兢，刚一交战就回营。四门紧闭等求救，拖死桑梓十万兵。
◆贺州之战
潘美率湖南十州兵马，自郴州向西，避开骑田岭、萌渚岭险地，以迅雷不及掩耳之势，率先攻下富川（今广西富川）。
贺州刺史陈守忠带兵来救，听闻富川失守，随即打道回府，被宋军赶上，一阵砍杀，陈守忠带着三三两两的残兵败将逃回贺州。