乾符六年（879），黄巢起义军避实就虚，转战到江浙，黄巢带领数千士兵取道浙东，到达临安。
钱镠道：“现在镇兵少而贼兵多，无力抗衡，我们应当出奇兵拦击他们。”于是请命，带领劲兵二十人埋伏在山谷中，想打个狙击战，来个斩首行动。
果然，黄巢的先锋军士兵都是一个挨着一个，单骑通过山谷险隘。擒贼先擒王，钱锷等人居高临下，瞄准领头的将领，箭无虚发，瞬间射杀。黄巢的士兵大乱，钱铿率兵冲下，奋勇厮杀，黄巢兵丢下数百具尸体，仓皇逃窜。钱镠一战成名。
当年，石汉卿诬陷大宋悍将张琼，“琼所养者一敌百耳”，以一敌百，还真有！钱镠做到了，他的二十个兵，抵得上黄巢几千人马。
钱镠毕竟不是诸葛亮，火烧博望坡、火烧新野，诸葛亮的“火攻计”可以一仗接着一仗反复使用。以至于后来，玩了个大的，火烧赤壁；对付司马懿时，还继续用火，火烧上方谷；对付孟获，继续火烧藤甲军。
诸葛亮不如毛公，毛公用兵，总结出十六字方针：敌进我退、敌驻我扰、敌疲我打、敌退我追。
钱镠对董昌道：“狙击战这种方法我们只能用一回，黄巢大部队到了恐怕对付不了！”建议将部队拉到八百里躲避锋芒。
八百里是个地名，钱镠告诉路旁的老妇道：“如果后面有问你，临安的兵去哪里了，你就跟他们说：‘临安兵屯驻八百里了’。”
一会儿，黄巢兵到，听了老妇人的话，黄巢一时蒙住了，他不知道“八百里”是地名，心想：“之前，他们几个人我们都对付不了，何况八百里呢？不好！此地不宜久留，要赶紧走！”于是，率兵急急忙忙通过临安。
老妪一句话，吓退黄巢几万大军，看来，这个老妇人，必定是钱镠特意安排的。
坐镇扬州的检校太尉、淮南节度使、渤海郡王高骈，听说黄巢不敢侵犯临安，认为董昌和钱镠很了不起，就将二人召至自己的麾下。后来，高骈又把庐州杨行密的三十六英雄草头班子，转正成为官军，召至自己麾下。
“把盏非怜酒，持竿不为鱼。唯应嵇叔夜，似我性慵疏。”
高骈虽然统兵，更是个诗人。过了很久，钱镠见高骈并无讨伐贼人的打算，自己和董昌除了在扬州的勾栏酒肆饮酒听曲，无所事事，得不到重用。
陌上花开，钱镠就劝说董昌，早点回临安。董昌就向高骈请求辞返，高骈表奏董昌为杭州刺史，钱镠为都知兵马使、太子宾客。
◆组八都兵，守杭州
广明元年（880），董昌回到临安，和钱锷立即整编各县兵勇，组建八都兵。
浙东观察使、义胜军节度使刘汉宏，趁着朝廷忙于围剿黄巢之机，抢占了越、衢、婺、温、台、明、处江淮七州之地。
实力大增的刘汉宏野心开始极度膨胀，自比汉高祖刘邦。
他的府衙中有有一棵大树，常有乌鸦停在上面鸣叫，刘汉宏认为不祥，命人把这棵大树砍掉，左右的人劝他说“巨木不可伐也，伐了对将军不好！”
刘汉宏不屑一顾，“吾能斩白蛇，何畏一木乎！”真把自己当成刘邦了，狂的一比吊糟。
唐僖宗中和二年（882）八月，刘汉宏认为攻取杭州易如反掌，就让他的弟弟刘汉宥与浙东马步军都虞候辛约领兵两万屯于西陵（今浙江萧山西北
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），准备渡江拿下杭州。
董昌闻报，遣都知兵马使钱镠领兵抵御。钱镠趁着雾色，率八都兵偷偷渡过钱塘江，四面纵火，突袭了刘汉宥的营寨。浙东兵死伤惨重，刘汉宥、辛约狼狈逃回越州。
刘汉宏又命部将黄珪、何肃屯兵诸暨、萧山，而后亲自督军参战。