钱镠率军迎击，与刘汉宏打了一场遭遇战，浙东军大败，何肃、辛约战死。刘汉宏换了身屠夫的衣服，带了把菜刀，假扮屠夫仓皇逃窜，被八都兵追上捉住。
刘汉宏举了举手中的屠刀，一副可怜兮兮的样子：“我就是一个屠夫，啥也不懂！你们放了我吧。”
八都兵不认识刘汉宏，就把他放了，刘汉宏算是捡了一条命，逃回越州（今绍兴）。
◆灭刘汉宏，知杭州
中和四年（884），唐僖宗派宦官焦居璠为杭越通和使，诏命董昌与刘汉宏罢兵和解。二人都不接受诏命，仍继续交战。刘汉宏命朱褒、韩公玫、施坚实等率水军屯驻望海（今浙江镇海）。
唐僖宗光启二年（886），董昌对钱镠道：“你若能取了越州，我就把杭州交给你管理。”
钱镠道：“行啊，越州不取终为后患。”率八都兵出平水，凿山开道五百里，夜袭曹娥埭（今绍兴东南），大败朱褒，浙东将领鲍君福帅众归降。
钱镠屡破浙东军，兵屯丰山，施坚实等人率众投降。
十一月，钱镠攻克越州，刘汉宏败走台州（今浙江临海）。
十二月，台州刺史杜雄诱捕刘汉宏，献给钱镠。钱镠派人将刘汉宏押解到董昌那里，听后裁夺。董昌不会对刘汉宏有什么客气可言，立即将其斩于会稽，灭其族。
董昌占据浙东，自称“知浙东军府事”，移镇越州，以钱镠知杭州事，将杭州让于钱镠。
光启三年（887），朝廷封董昌为越州观察使，封钱镠为左卫大将军、杭州刺史，钱镠终于名正言顺地走到了历史的前台。
◆鏖战江南，霸业渐成
不久，浙江西道、淮南道先后发生兵变。
淮南节度使高骈在扬州被部将毕师铎囚禁，淮南大乱。
镇海节度使周宝被部属润州牙将刘浩、薛朗驱逐，逃到常州，治下的苏州也被**镇将徐约攻取。
五月，钱镠派东安都将杜棱、浙江都将阮结、靖江都将成及率兵讨伐薛朗，攻取常州，将镇海节度使周宝接到杭州。钱镠备军礼在郊外亲自迎接，安排周宝在樟亭住下。年底岁末，周宝病死。
九月，毕师铎、秦彦被杨行密所败，怒杀高骈，同时诛杀高骈子弟甥姪。有一妇人临刑，大骂道：“我必诉于上帝，汝等后日举家戳杀，一如我今日。”不久，果真如妇人所言，孙儒杀秦彦、毕师铎。庐州刺史杨行密为给高骈报仇，领兵进占扬州。
十二月，钱镠命杜棱为常州制使，率军攻打润州（镇海军治所，今江苏镇江），刘浩逃走。薛朗被八都兵俘获，钱镠命人将其心挖出，以此祭奠周宝。
唐昭宗文德元年（888）九月，钱镠派他的弟弟钱銶率兵讨伐徐约，攻打苏州，徐约尽数驱赶城里的老百姓去守城。
徐约是很有商业头脑呢？还是作秀？他竟然在守城百姓的脸上全都纹上他喜欢的小篆“愿战南都”，以此来显示他的与众不同。不知道他的这种做法，是否也开了后世某些帮派和绿林好汉们图腾纹身的先河。
军事衙推陈佐车背地里议论道：“南都者，是国都的称谓，难道说有人在杭州称帝建国了不成？”
唐昭宗龙纪元年（889）三月，徐约终于守不住苏州城了，他与其家人和属下哭别，败逃入海，中箭而死。钱镠命海昌都将沈粲权知苏州事。
七月，唐昭宗封钱镠为金紫光禄大夫、检校司空、杭州防御使。
此时，杨行密、孙儒为争夺淮南，打得正酣。杨行密杀死孙儒，占据了淮南道，还趁机夺取了钱镠旗下的润州、常州。