且说另一边袁绍经历，他逃回汝南后，主动做示弱状，只回到汝阳老家一日，便随即南下，整日游荡于淮水、大别山之间。当年他为父母守孝六年，与天下贤士所结交，又阴养死士数千人，此时他们听闻袁绍逃离雒阳的消息，都说道：袁君日夜为朝政奔走，尽心竭力，都在天下眼中，董卓何许人也？竟敢窃位乱政，这正是袁君需要我等的时候。于是不少人装运财货，搬家迁仆地去追随袁绍。袁绍虽是做隐居山中，可居所往来成群，出行成伍的做派，便是三公也有所不及。
董卓对此也心有提防，下令让汝南官僚日日汇报袁绍行迹。但汝南官吏们世受袁门恩德，不敢反抗董卓，却也心向袁绍，私下里串通一气，再回报董卓说：袁绍隐居山林之间，而诸门不敢稍近，其茕茕终日，行单只影，几日以来，神销骨立。董卓这才放下警惕，听从伍琼周毖的建议。
等荀谌手捧诏令，前来汝南传信时，袁绍早已得知结果，身出大别山而入召陵县，公然率众进入召陵陈氏院群中，与陈温商量起兵诸事宜。召陵陈氏与汝阳袁氏是世交，两家从安帝时期便共同进退，只是二十四年前，族长陈翔身为八俊，却受党锢罢官，召陵陈氏因此日渐没落，声势大不如前。
陈温因家声单薄，对起兵一事颇有犹豫，他反问袁绍说：“如今董卓尚未失政，又坐拥天子，占据关中京畿，天时地利人和皆在。我等行事如此仓促，如何能言必胜呢？不若再稍等时日，积蓄力量，趁其丧尽民心，再起兵攻伐吧。”
袁绍胡坐在马扎上，他历经政变的挫折后，行事更为内敛，性情也更为成熟，他看窗外秋风萧瑟，口中语气倒是寻常，他对陈温说：“如今董卓仓促废立，便是我等最好的大义，如若此时不举兵，坐视天子丧尊辱德，想要再夺回大权，又能以何种名义号令天下？何况董卓所赖，不过关中一隅而已，北部又有陈庭坚为腹心之患，我等占据河北后，借幽燕之精骑，效仿光武入关故事，平复祸患不过弹指耳，元悌你勿要有疑虑。”
这时荀谌持诏书前来，将董卓对党人的任命宣读给袁绍与陈温听，陈温下跪接受诏书，又收下扬州刺史的印绶，回首看袁绍的笑容，整个人仿佛生活在幻梦中。袁绍单手翻动手中印信，再对陈温笑说：“董卓故作宽仁，却不晓政事，如今他幕府内外，全都心向于我，起兵讨伐时董卓猝不及防，一举攻入雒阳，实是必成之事，元悌你现下可有信心？”
如此一来，袁绍既有了人和，又有了天时，纵使不能成事，也不至于大败，陈温再没有理由拒绝，当即应允袁绍起兵之事，只是他沉思补充说：“本初你既有把握，那我又岂敢不从命呢？只是起兵进攻京都，还需要传檄州郡，布告诸军，兵民晓其大义，方才能大起刀兵，奋力合击。军心第一啊，这篇檄文你打算让谁来做？”
袁绍深为赞同，他对此也早有思量：若他要起兵讨董，号令诸侯，檄文便当由他人写就，以此显示自己胸无私心，一心为公，若要由他人传檄，那人便须德高望重，为诸侯膺服，又不至于如董卓般另立门户，且要檄文真实可信，能令天下不疑。他思来想去，唯有一人适合。
桥瑁乃是前太尉桥玄族子，而桥玄又是先帝时少有的既受先帝认可，也为党人推崇的三公，如今桥瑁先为兖州刺史，再为东郡太守，一直政绩平平，但受族父遗泽，仍为天下寄予厚望。而雒阳政变时，桥瑁受大将军令，率军进占成皋，他所言雒阳中事，自然也无人会质疑。
待他行至渤海郡就任时，他当即传信于东郡太守桥瑁，请他为征讨董卓书写檄文。
桥瑁欣然应允，他沉思四日，终于将檄文写出，全文如下：
“粤以己巳之年，建亥之月，董卓废立，雒阳瓦解。余乃率军成皋，踟蹰郊野，畏卓武力，驻步难前，京畿焚哭，汉道暮穷。一日别于河南，一夕社稷隳毁，天子囚于一室，孔子围于陈蔡。朝中袁公隗、黄公琬、丁公宫、刘公弘等诸公，传信于下，有言曰：‘见逼迫，无以自救，企望义兵，解国患难’，余视信笺，尤见涕泪。哀哉！荆轲临易水之寒，精卫沉沧海之濯，刺龙咸阳，填海百载，事虽功篑，灵甚凛凛。
国朝以忠孝治国，祖宗以三章定鼎。宇内混一，六国并同，以迄于今，将四百载。三代上下，莫有能匹，正可谓千古之盛事，不朽之伟业。虽稍有党锢之失，黄巾之乱，然外有忠臣，内有志士，屡克险夷，共渡至今。方知天下有不为之事，苍生有必胜之念。董卓老革，目无法纪，前拒朝廷就并之任，顿兵河东，后行废立无上之举，逼凌公卿。昔者王莽立帝孺子，后有篡逆之罪，今者董卓族诛国戚，先露滔天之恶。
是故瑁虽庸才，愿效绛侯之德，令日月复明，正道中兴。天下忠臣，岂唯瑁乎？前司隶校尉袁绍，素有高名，清除宦祸，其功居首，今身负渤海之重任，心念天子之旧情，整修兵戟，以建元勋。相守食二千石之禄，能壁观乎！勤王之师将起，兴继之事未成，国朝兴废，在何人哉？”
桥瑁写就之后，令部下大肆抄写，传檄于天下各州郡，一时间诸州风起云涌，关东侠士武人都竞相传阅，争论着朝政是非，向各郡国幕府请求出兵响应袁绍。不少守相本想坐观形势，但民意如此汹涌下，也不得不顺应浪潮应允讨董之事。
曹操却还在逃亡的路上。他屠杀吕伯奢满门后，继续向兖州奔逃，却不料路上他神色仓皇，在路过曲泽亭时为亭长看出不对，便令求盗与亭卫将曹操锁拿，一路押送到中牟城中。而中牟的县令无心断狱，竟将曹操扔在监狱中一连十余日。
好在曹操谈吐不凡，狱吏不敢逼凌，加上他在鞋底还藏有一块金饼，将其贿赂给狱吏，在狱中的日子也不算艰苦，但尹氏在狱中整日以泪洗面，使他的神色更为苦闷，言行也更为敏感，最后望着县牢的窗口默默发呆。
直到十月中旬，曹操才终于否极泰来，中牟县令在审案前到狱中巡视犯人，竟一眼认出他身份，这县令对他倾慕已久，当即将他解放出狱，赠送他行礼衣食，对曹操说：“曹君品德高尚，为国忠心，我虽不知曹君因何出逃，但知曹君绝不为负国之举，如今国家动乱，还望君珍重。”
听闻如此殷殷言语，曹操无言以对，他只能谢礼，而后取了马匹行礼，与尹氏继续赶路，等他们行至家乡沛国谯县，都已是十月月底了。他再见到曹嵩时，曹嵩正在整理家财，府院中堆满了各色琳琅的珠宝，附院外是辚辚的马车，而苍头们都怀抱财物神色匆匆。曹嵩看见长子安全归来，欣慰地问说：“关东关西的大战无法避免，将来恐怕兖州豫州都要沦为战场，家乡是待不了了，我打算搬家去徐州，你可要与我一起去吗？”
曹操此时已看过桥瑁檄文，他规劝自己的父亲说：“祸乱不是躲避便不会到来的，乱世已经到来了，哪里都不会有乐土，青州徐州都还有黄巾余贼作乱，大人怎么能期望到那里过上太平日子呢？何况大人带上这些家财，身边又没有足够兵卫守护，反是致祸之道，不如散去家财，募得兵士，参与勤王之事，若能立下功勋，这些许家财又有何可惜呢？”
曹嵩向来说不过曹操，但他显然主意已定，对长子说：“小子有小子的道理，大人有大人的道理，我已年老了，如何还能为国尽忠呢？不过期望再苟活几日，以待安死乡野罢了、但你说的也有道理，我将半数家财留给你，若你能闯下一番天地，我再随你安居，也为时未晚。”
见父亲说得果决，曹操知道他性情，便也不再劝了，但他冥冥间有一种预感，觉得自己与父亲不会再见了，是自己会战死沙场吗？曹操如此想着，便也觉得父亲去徐州并非坏事，就和父亲说好了，将家产一分为二。族中的曹仁曹纯曹洪等人与妹夫秦邵听闻曹操要起兵讨董，也纷纷豪言要随他而去，谯县人见了这番景象，感叹说：都说长者有德，怎么曹家的青年人却与众不同呢？看来曹氏将在这一辈发迹了。
转瞬间人去楼空，谯县曹氏的园林占地近三十亩，如今只剩下三十余口人而已，曹操与族内兄弟商量，索性将家眷搬出庭院，全部寄住于同县亲族夏侯氏家中。
夏侯氏与曹氏世代结亲，据说曹嵩也是曹腾自夏侯氏收养的继子，因此夏侯氏诸子弟都与曹操亲若兄弟，不料他至族中时，夏侯惇夏侯渊兄弟已整理好行囊，身穿戎装，腰悬斫刀，见面便向曹操请愿讨董。
曹操颇为感动，他对各位族亲说：“此去刀林剑雨，竟不知何时为止，我曹操的生死，便交付给诸位了。”