程昱道：“昨日荀文若送来书信，说丞相新败之后，朝中人心浮动，河北地区心慕袁氏的豪强也有作乱之象。此外，夏侯惇驻兵许都之南，也传来书信说汝、颖及淮南之地，盗贼蜂起。以我之见，荆州乃偏僻之地，遣一上将镇守可也，丞相最好还是早日班师返回许都，震慑宵小，保证中原稳定才是上策。”
荀攸也道：“值此非常之时，丞相实不宜远离中原，执着于荆州边角之争，当从速回转许都才是。”
曹操闻言，不由点了点头，道：“此言甚善！”
刘贤见三大谋士都不看好荆州保卫战，曹操也有意回转许都，不由有些绝望，垂死挣扎道：“难道就这么将荆州丢给周瑜么？荆州一旦丢失，长江天险便全部为江东所有，再想拿下就可难了。”
曹操闻言，道：“我即便返回中原，也当留重兵守卫江陵，岂会将之白送给周瑜？”
刘贤心下又燃起了希望，急忙问道：“丞相欲留多少兵马？”
曹操转头问贾诩道：“孙权、刘备此时军情如何？”
贾诩道：“刘备、刘琦共有两万大军，目前驻扎在夏口。至于江东，目前孙权亲领三万大军到达赤壁，周瑜战损之后又招降了许多荆州兵，兵力也还有三万人，江东军合计六万余人，驻扎在武昌、赤壁一线。目前尚未有进兵的迹象。”
曹操想了想，道：“刘备之军，自有襄阳、汝南之兵牵制，不足为虑。荆州与江东千里之遥，孙权大军皆在荆州，江东必定空虚，我会修书一封，命臧霸、蒋济等起兵出合肥攻击江东，孙权必回兵守卫，则攻打荆州的兵力当会大为减少，最多不过三四万人。既如此，传我之令，任命曹仁为行征南将军，领南郡太守，曹洪为副将，陈矫为长史，领兵三万镇守江陵。乐进领兵一万，与襄阳太守吕常一道，共守襄阳。徐晃领兵一万镇守樊城。满宠领兵五千，驻守当阳。文聘领兵五千，镇守江夏。李通领兵一万，驻守汝南边境，随时准备救援荆州。”
刘贤听了曹操的布置，急忙道：“荆南呢？丞相遣谁人镇守？”
曹操笑了笑，道：“桓阶持节长驻荆南，征调钱粮兵员，支援江陵。任命裴潜为抚夷校尉，领兵三千驻守灵渠。迁刘贤为南郡南部都尉，行横江将军，率领麾下兵马驻守油江口。
刘贤算了算曹操留在荆州的兵力，曹仁的三万人，这是主力，加上外围的兵马共计八万人，这也不算少了。但是大军却几乎都在江北，荆南之地，除开郡兵以外，就只有一万人，还被一分为三，由刘贤、裴潜和桓阶三人分别统领。
而且官阶以桓阶最高，手中持有节杖，战时有先斩后奏之权。刘贤只是个杂号将军，前面还有个“行”字，算是在试用期，但多得了个南郡南部都尉的职务，也算有了点地盘。裴潜最次，抚夷校尉，也是升官了，论起来其实官阶与刘贤也差的不多。
且裴潜驻守灵渠，头上只有桓阶这一个上司，刘贤却奉命驻守油江口，虽说主要听从曹仁的指挥，但一旦有事，也要受桓阶节制，头上压着两座大山。