对于这种状况，刘贤当然是不满的，于是道：“丞相，我军兵少，倘若周瑜大举来攻，恐无法抵挡。还请丞相再调拨些援兵与我才是。”
曹操沉吟不语，荀攸道：“刘将军，当年孙策南渡江东，袁术说他‘年幼不足以掌大权’，仅仅给了他千余人马。今刘将军与孙策当年年纪相若，名望更不如孙策，丞相却拜你为将军，令你统帅数千大军，已是极大的信重了。且我军新败之后，兵力已然捉襟见肘。丞相尚须带数万兵马返回中原，稳定朝局，实在无法再调兵给你了。”
刘贤道：“既然如此，丞相能否允许我自行招募些兵马？赤壁战时，有数万荆州兵逃散，若就此放任不管，他们迟早都会去投刘备、周瑜。还请丞相发一道榜文，免去他们的罪责，我再出面好言安抚，想必不难招募回来。”
曹操闻言，恍然笑道：“此言有理！既如此，我这就写下榜文，叫留守诸将及各处郡县都招聚荆州逃散之兵，必能在短期内见到成效。”
刘贤笑了笑，拱手道：“丞相，实不相瞒，我如今已收拢了三千人，目前大军急缺军械粮草，丞相既然不派援兵，便请多多支应些粮草军械吧？”
曹操道：“你的粮草当由荆南供应，若是不足，只管向桓阶催要便是。我再从江陵武库中调拨五千套衣甲兵器，三千张弓，十万支箭给你，当可足够你使用了。”
刘贤很想说不够，不过张了张嘴，却没敢再讨要兵器，只得在粮草上争取道：“丞相明鉴，荆南四郡每年所收的钱粮，绝大多数都存放在江陵。四郡存粮，都仅够日常运转而已。如今既要供应我等从攸县收服的一万兵马，又要供应即将招纳的散兵，恐将难以支应，还请丞相从江陵调些粮草应急才是。”
曹操沉吟片刻，道：“江陵存粮在赤壁一战中消耗了大半，如今尚有粮草八十万石。这样吧，待你部移驻油江口后，我便让曹仁先拨十万石粮草与你。足够你八千大军食用一年了，你看如何？”
刘贤闻言，这才略微满意，拱手对曹操拜道：“多谢丞相。既如此，事不宜迟，我这就返回巴陵，将大军移至油江口驻扎，全力保证江陵侧翼安全。”
当下刘贤拜别曹操，返回巴陵去了。
待刘贤走后，程昱道：“我观此人心中少有敬畏，又见事分明，颇有能力。若日后荆州有变，此人必反。丞相还应早作准备才是。”
曹操闻言，笑了一笑，道：“我早有安排，仲德不必担心。”
次日，曹操收拾人马，带着一众文武启程回许都去了。时建安十三年十一月二十七日。
而随着曹操的离去，曹、孙、刘三家的荆州争夺战开始渐次展开。