当下周瑜命军中有拉纤经验的健卒百人，拉着一艘大翼在前探路，行了数里，看看船只将要上滩，不料一个浪头打来，那船被急流一冲，竟然顺流倒退回去，岸上的纤夫措手不及，被绳子拉着滚撞在乱石滩中，死伤数十人。
周瑜见损失了战船，纤夫又死伤惨重，心下越发焦急。传令妥善安置了死伤士卒之后，复又与鲁肃商议道：“巫峡水文复杂，可寻当地土人问之，或能有法可过。”
于是周瑜命士卒将巫峡附近百姓寻来，不多时，果然寻到了数百本地的船工纤夫。周瑜温言安慰了一阵，便向众人询问如何过峡。
本地有经验的纤头道：“三峡多险滩，多暗礁，船只往来，十分凶险。我看都督麾下有战船千艘，那些小翼、走舸、巡船也还罢了，船身虽还略大，但较为轻便，仔细一些，能够过去。但大翼战船，能够载兵九十余人，中翼也能载兵七十余，船只太大，根本无力上滩。至于更大的朦艟、斗舰，那就更不可能了。其他的乌篷船、大趸船等也是如此，小船能过，大船即便能勉强上滩，也多半会撞上暗礁，船毁人亡。”
周瑜闻言，踌躇了半响，问纤头道：“难道蜀中就没有大船吗？”
纤头道：“似这般能装载百人的大船也有，但顺江而下，过巫峡尚可冒险一试，能够逆流而上的，我干了数十年纤夫，却从未见过。”
周瑜沉思片刻，叹道：“既如此，罢了，大船便都留在秭归，此次入川，只带小船。想来凭我江东精锐水军，即便只有小船，也足以纵横川中水道了。”
当下周瑜下令，中翼以上战船尽皆留在秭归。又请本地纤夫船工引路，从军中择选精锐水手，一同拉船。饶是如此，也足足花费了二十余日，才终于将四五百艘小型船只拉过了三峡，来到鱼腹，与刘备会师。
此时的周瑜大军历经千辛万苦，人人疲惫不堪，到了鱼腹，已然无力再进。周瑜只得命令大军停下修整，又派人去请刘备、刘贤相见。
不一时，刘备、刘贤到达。甫一见面，刘备就道：“周都督可算是来了，朐肕守将七日前已经奉表向我投降，如今巴东郡沿江三县均已在我手中了。”
周瑜笑道：“皇叔果然深得民心，竟能使三县守军望风而降。看来此次入川，我三家联军皆要仰仗皇叔了。”
刘备道：“都督说得哪里话！这都是都督虎威，故而各县纷纷投降。周都督领兵走水路，为何却来的这般缓慢？我原想着取了巴东之后，迅速进兵，还可打巴郡、巴西两地一个措手不及，谁知都督却迁延了月余时间才到，却是让我好等。”
周瑜闻言，面色一变，强笑道：“这也非我所愿，实是未曾想到三峡行船竟会如此艰难，我原本上千艘战船，如今费尽周折也才仅得四五百艘小船过来，有如此天险，从荆州转运军资粮草将会十分困难。我们这五六万大军，若不能尽快在益州打开局面，站稳脚跟，恐怕要不了多久就将因为粮草耗尽，而不得不退兵了。”
刘备道：“都督不必忧虑，如今既已入川，最艰难的一段路便已经过去了，以都督用兵之能，川中诸将何人能挡？想必很快就能拿下巴郡。益州富庶之地，尽在巴、蜀二郡。占据了巴郡，形势也就算稳定了。”
刘贤闻言，禁不住插了一句嘴：“只不知巴郡守将是谁？我闻川中有四大名将，深得刘璋信重，分别是张任、刘璝、泠苞、邓贤，此外还有老将严顔、大将吴懿、李严等人，均是沙场老将，深通兵法，不可等闲视之。”
刘备道：“据降将庞乐、李异交代，巴郡太守乃是老将严顔，年已六十，想必精气早衰，不足为患。”