荀攸闻言，赞叹地道：“魏公真是当世兵法大家，把握局势，洞察人心，人所不及也！”
曹操大笑，荀攸也笑，笑着笑着突然感觉胸口一阵烦闷，瞬间一口气没回上来，眼前一黑，栽倒在地。
曹操见状大惊，急忙命令医者救治。医者检查之后，忐忑不安地回报曹操道：“军师这些年夙兴夜寐，身体原本就很虚弱，近两年又郁结于心，屡有咯血，如今南征，舟车劳顿之下，身体隐疾一起爆发，来势凶猛，只恐药石难治了。”
曹操听到“郁结于心”几个字，不由大悲，传令医者尽全力救治，随后喃喃地道：“公达啊，你这是在为文若的事情伤心吗？文若啊，文若，你我相知二十余年，我竟不知你宁死也要做汉室忠鬼！公达啊，你也记恨我，如今更要离我而去吗？”
曹操一时心情低落，于是日日去探望荀攸。如此过了月余，荀攸终于积劳成疾，药石无效，病死于南征途中，享年五十八岁。
曹操哀痛不已，亲自致祭，此后数月，每每提到荀攸，言则流涕，痛惜之情，溢于言表。
当下曹操也无心南征了，将大军带到寿春，随即派遣桓阶为使，暗地里去濡须见孙权。
孙权闻听曹操南下，也自紧张不已，忽听桓阶到来，急忙迎接。
桓阶曾经跟随过孙坚，与孙氏颇有渊源，因此孙权待之极为礼遇。寒暄过后，桓阶便开始与孙权分析形势，劝孙权遣使向朝廷进贡方物，在自立于江东的同时，也要通过尊崇汉室，进而向曹操表示顺服。若能如此，则曹操便将撤走淮南近半之兵，与江东心照不宣地败兵休战。
孙权闻言，大为心动，当下沉思一阵，随即欣然同意。
于是桓阶回报曹操，曹操也自大喜，又写了书信慰勉孙权，孙权也遣使携带书信去见曹操致意。
双方信使往来了一阵，虽未真正化干戈为玉帛，却也大大缓和了关系。曹操见达到了目的，于是留张辽、乐进、李典三人领兵七千镇守合肥，留温恢领兵三千镇守寿春，曹操却领着其余兵马，返回了中原。
而相应地，孙权也减少了江北驻军。濡须坞守兵五千，皖城留兵二千，其余各处驻兵都削减一半，整个江北一共只留下了一万二千人驻守。
随后孙权也领兵返回柴桑，遣使送信给刘贤，传达合肥之战的情况。