与南道的於阗等国不同，龟兹等西域的北道诸国，原先信奉的都是小乘佛教。鸠罗摩什最早学的也是小乘佛教，是龟兹当时最为流行的“一切有部道”；在罽宾学成以后，他於回国的徒中遇到了几位大乘佛教的高僧，受到他们的影响，改从了大乘佛教。鸠摩罗什才华横溢，能言善辩，与国中的僧侣们辩难，说服了他们中的多数，竟是以一己之力，加上龟兹王室的支持，一举改变了龟兹国内佛教的旧时格局，使大乘一跃而为上流，取代了小乘的地位。
对大乘、小乘的异同，莘迩仅知大概，但也知道，相比小乘佛教的只修个人，大乘佛教讲究“普渡众生”，在“入世”这一块儿的态度上，与小乘佛教是天壤之别。放到政治上而言之，大乘佛教其实也就远比小乘佛教更利於掌权者麻醉、控制百姓。鸠摩罗什的改奉大乘，应是出於他本人哀伤世人苦多的慈悲悯怀，但龟兹王室对他的支持，其缘故可就不太好说了。
念头及此，莘迩自失一笑。
整天脑子里想的都是朝廷政斗，想的都是富国强兵，不知不觉，他看待事件、考虑问题的思路，就惯性地就总是往政治上偏斜了。羊髦的一句小乘、大乘，他就能联想到这些东西。
莘迩问阿难陀，说道：“你与鸠摩罗什相识么？”
阿难陀说道：“贫道曾在龟兹的雀梨大寺修行过，与鸠摩罗什非只相识，可称熟识。”
雀梨大寺是龟兹的王家寺庙，也是龟兹最大的寺庙。鸠摩罗什的母亲就曾在此寺中学过佛法，鸠摩罗什回国后，亦常驻此寺。阿难陀与他同在一寺，两人的关系自是不浅。
莘迩说道：“待至龟兹，那就劳烦你给我做个引荐，我也认识一下这位你口中的大智。”
兵才刚出玉门，已托阿难陀引荐鸠摩罗什，羊髦云莘迩“胜券在握”，到底是否如此，且不必说，但对此战，势在必得、不胜不还的决心，莘迩却是早就下了。
说完，莘迩扬鞭驱骑，羊髦等紧从其后，汇入行军的部队中，迎着黄沙，驰奔向西。
数日后。
过了白龙堆，干燥的瀚漠之中，忽有水气盈漫，行不多远，牢兰海出现在部队的前边。
难怪被称为海。
此泊南北三百余里，东西亦数十里。
泊北、泊南各有一条大河注入。
这两条河，一条贯通西域北道的龟兹等国，一条流经西域南道的鄯善。
此两河之间，便是把西域诸国分成南北两道的两千里大漠。
牢兰海边芦苇丛生，野鸟成群，海面碧蓝，水中鱼跃。刚穿越了三四百里沙漠的部队到此，那些没有来到此地的兵士，几乎不敢相信自己的眼睛，这简直是另个世界！要非有严格的军法约束，只怕他们立刻就忍不住离开本部，成群结队地奔向海岸，跪在地上，取水浇面了。
百余骑沿着岸边奔近。
当先的是个白面无须之人，年约三十四五，未著铠甲，只穿了褶袴，头裹白帢，亦未佩刀。状若文士。到了莘迩中军，此人下马拜迎，自报姓名：“末将西域长史索恭，拜见将军。”
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