莘迩与杜亚的交情，早前至多算是认识；援助西海、抗击柔然时，两人并肩作战，关系得到了点加深；自莘迩入朝，地位上升以来，两人的联系渐渐变得密切。杜亚也是寓士，与寓士之望孙衍交好，通过孙衍，杜亚已是数次向莘迩示好，莘迩报之以琼瑶，对他也是十分礼重。
莘迩让北宫越的部队休息了一天，又次日，兵马出营。
敦煌县的黄色城墙慢慢向东方退去。
行军初时，沿途的地方尚非十分贫瘠，颇有民居，北望之，乃至能够遥见疏勒河岸边屯田的那一抹绿色，路边时见红柳、胡杨。行有近百里，所经已多是赤白色的盐碱地，罕有植物，最多见的是被当地人称为“白草”的半灌木，此物便是骆驼刺。
夏日炎炎，三军挥汗如雨。
出了玉门关，望之无尽的黄沙跃入眼帘。
这一年多中，莘迩已经三次带兵涉越流沙，头一次是从猪野泽打回王都，第二次是北上驰援西海郡，第三次最艰苦，即千里奔袭朔方。有了这三回的经验，对将要遇到的困难，莘迩心中有数，情绪倒是与往常无别。
他且有闲心，驻马玉门关外下，回顾来路，展望前程，对左右的羊馥、张龟等人笑道：“曩读史籍，凡至玉门，每生慨然之慨。今我亲身至此，却无异感，也是怪哉！”
羊馥笑道：“将军今击西域不服，胜券在握，如饮凉水，自是无有感慨。”
莘迩大笑，落目到道上的部队，复又顾望远近，时当下午，红日如轮，远沙如海。天空的蓝，与沙海的黄皆是无边无际，上下辉映。万余步骑的长长队伍，行於其间，给人一种壮美之觉。
莘迩由衷叹道：“我闻西域诸国喜歌舞。此等辽阔之景，壮观之美，人行其中，恍惚觉天地之大，而己身如沧海一粟，确乎非歌无以言情，非舞无以抒怀！”很想吟诵个什么，仰脸想了半晌，搜肠刮肚，一时找不到合适的诗词，自己又没即兴写作的才能，也就只得罢了。
随行在侧的龟兹和尚阿难陀坐在马上，双手合什，说道：“西域之地，不仅有此壮阔的景象，亦不仅有妙绝的歌舞。”
莘迩笑问道：“大和尚既出所话，必是有所欲言了？你想说什么？”
“西域之地，有一大宝贝，漠海、歌舞不能及也。”
“什么宝贝？”
阿难陀说道：“贫道是龟兹人。龟兹国中，有一大智上师，不知将军可有闻听？”
“谁人？”
“此人名叫鸠摩罗什。其父鸠摩罗炎，本是天竺贵人，不嗣相位而周游列国求道，至龟兹，娶龟兹王妹耆婆，乃生鸠摩罗什。耆婆聪颖才高，一日见荒漠群冢，悟人间苦难，遂皈依我佛。鸠摩罗什时年七岁，从母出家。鸠摩罗什聪明绝伦，三岁识字，五岁读书，九岁从耆婆赴罽宾求学，十二岁学成。回龟兹后，鸠摩罗什讲经说法，名震海东！有一位三果罗汉预言说，鸠摩罗什若在三十六岁前不破戒，将成第二个佛陀。将军，鸠摩罗什者，龟兹之大宝也！”
莘迩说道：“鸠摩罗什？”心中想道，“这名字好熟。”似乎前世时，在哪里看到过。他问羊髦、张龟，说道，“卿等可知此人？”
羊髦、张龟俱道：“曾有听闻。”
羊髦名士风采，与定西的高僧们，也有不少打交道，说道：“髦闻说，龟兹国原信小乘，现其国人尊奉大乘，即鸠摩罗什之力也。”
小乘佛教重视自身的修行，大乘佛教关注世人疾苦。