王氏看着湖光山水之色，久久感慨“我已经很久没坐在湖边看过莲花了，这两年见的都是坐在院里的缸莲。”
元夕没回应她，也看着月色，月下莲池别有一番意境。
“我知道你怨我，可是谁能没有苦衷呢。我养了几年，就是养只猫儿狗儿也是付出了心血的，焉能不心痛。”
“可是这世上，谁活着没有苦衷。”
王氏微顿，叹气“是啊，谁没有苦衷，说起来，你嫡亲的额娘张佳氏必是没有苦衷的”见元夕没说话，不过她似乎也没想元夕回应，“张佳氏是什么人，吃的用的样样多是极好的，夏日买冰，冬季买菜蔬，连泡茶的人也要人冬季收集梅花上的雪水。你阿玛被她迷得不行，只觉她处处都好，日日也过得舒坦，自然是好，全是银子堆砌出来的”
“她那些年的吃穿嚼用几乎花费了瓜尔佳府半数家财，铺子庄子俱是一把烂账，偏生人人还谢她仁慈手松，抖抖袖子落下的都是银子。瓜尔佳氏积年的财富都叫你额娘败光了”
瓜尔佳氏原是军功起家的，当年入关时总是胜仗，抄大官、抢豪绅，遍地都是银子，处处都是珍宝；后来男人战死的多了，才转去了内务府，内务府自然才是油水最多的地界，偏生顺治年间和康熙初年户部穷，皇帝私库也穷，瓜尔佳氏有钱也不敢花，一直囤着。
这积攒几代的财富，最后却被原身额娘花去了。
“等我嫁进来，看见那些烂账，我能如何，照样坐吃山空吗。我只能费心经营，罢了那些烂糊心肠黑心肝的奴才，不知道挨了多少骂，你阿玛也与我离心，却是我把这家财捡起来的你什么都不知道，却知道怨我若是早知道你阿玛有这番际遇，我又何至于此”
王氏说的声泪俱下，这世道女人各有各的苦。
可是元夕却开口了，她的声音平淡无波，仿佛冷心冷情“我知道。”
对面妇人闻言抬头，面上写着惊讶。
“我知道，嫂嫂交我管家，我自是见过那些账簿册子。我额娘耗尽半数家财，府中早在寅吃卯粮，这些我都知道。”可是知道不代表理解。
“我知道你辛苦，知道你恪守规矩，再难的时候，你最初也是用自己的嫁妆去填的，没有我额娘留下的嫁妆。”原身额娘的嫁妆只算是平常，可用于府里嚼用却也能撑几年。“后来你苦心经营熬过来，府里产业也算是蒸蒸日上。”
可是这蒸蒸日上在要考虑为慕灵备一份彩礼，为两位姑娘备一份嫁妆时，就显得不值一提了。
慕灵在外读书，要租赁宅子、请先生，买上好的笔墨纸砚；敏泰外放做官，身边也养着两个姨娘，他收到的俸禄和孝敬都用在养那边府邸了。京城全靠王氏一人维系着全家的生活，维持着交际的体面，还要孝敬族老。
终于有一日，她撑不住了
既然府里要生活，儿子要彩礼，女儿要嫁妆，到最后，她挣扎中选择只能让府里少出一份嫁妆了
王氏没成想元夕全都想到了，一时失语。
“可是，你想彰显你的好，也不用证明我嫡亲额娘究竟有多不好。”
这回轮到元夕攻心了，她所说俱是原身所想“你不知道，瓜尔佳元夕是真的把你当额娘。在幼时，亲额娘去的早，记忆里的额娘几乎只有你；我也曾记得你抱着我学绣花，带着我和幼妹一起听父亲送回来的信。所以到最后，最难以置信我被送进宫的不是一直信任你的阿玛、兄长，而是我。你做得太绝了，连银钱都几乎舍不得给，害怕有朝一日面对继女失望的眼神，便干脆选择再无面对的机会了是吗。”