早期的玉堂春，竟是这样将其中的女子贱卖出去的。
元瑾紧紧地握着她的手，眼含热泪“应欢姐姐，你放心，我每日都练琴。”
“我不信，弹给我听。”
破旧的隔间之中，一道琴音响起。
这还是我第一次听元瑾弹完一曲。她的琴艺的确精湛，如涓涓流水，甚至比得过曾经的月城之中，诸多闪闪发光的艺人都要出彩。
待到琴音停歇，元瑾再回到床前，却再度被应欢抓住了手。
应欢的手已然瘦得皮包骨头，其上疮疤遍布，血管根根凸显，看上去竟有几分可怖。
元瑾却毫不犹豫地再次紧紧握住了这只手。
应欢倒了几口气，在自己的舌尖尝到了一点甜腥的味道。
“元瑾啊，世道艰难是常有的事但我们要活下去，也得活下去。”
“更何况，你知书达理，且有琴艺傍身，一定能够比我们活得好上百倍、千倍”
元瑾的眼中泪光闪动，她犹豫了再犹豫，最后开口道。
“应欢姐姐，我想了很多遍，如若我到了挂起灯笼的那个时候，应当如何破局，如何逃离这样的命运。”
“就在前段日子，我好像想清楚了。”
“只是，这是一步险棋。”
世人皆知元瑾极擅古琴，却不知道，她更爱读书。
随着元瑾的话语，应欢睁大了眼睛。
最后的最后，应欢满是泪痕的面庞上露出了一个笑。
“元瑾，你已经有能够与玉堂春博弈的筹码了。”
这是应欢此生说过的最后一句话。
在数年之前，玉堂春的实际掌控人大约就已然意识到，即便是将成本与价格压到最低，虽说可以凭借妓子的血泪赚一点小钱，却终究无法真正地使玉堂春在邻仙城中立足。
所以他们选中了天生就长着一张漂亮的脸的元瑾，差掌班找来琴艺精湛的老师，令她修习古琴，养出一副千金大小姐一般的秉性与模样。
元瑾诞生于他们的野心，是一次投入成本极高的尝试。
在元瑾的初夜被拍卖的那一日，整个玉堂春攒足了劲，张灯结彩，随着元瑾亮相，琴音响起，一盏盏艳红的灯笼被挂上了高楼。
这是玉堂春最最成功的一次尝试。
在一曲结束之时，屋檐之下，灯笼堆得满满当当，而元瑾在这一片赤红之中，在掌班满意的笑容之前，缓缓拔下了自己的发簪。
一缕青丝散落而下。
元瑾“掌班，做个决定吧。”
在一片哗然里，在掌班错愕的神色中，她将发簪抵上了自己的脖颈。
“要么互惠互利，要么玉石俱焚。”
掌班的面色青白你先说说，你想要什么究竟要做什么”
元瑾“我只卖艺不卖身。”
台下静默了半晌，随着一声喝彩，众人就看到，高楼之上，元瑾面前的红色灯笼，又加了一盏。
此等情境，台下不喝倒彩就已是万幸，又怎么会有人舍得花真金白银，将灯笼再加一盏