在此，不得不提到，在大战结束前的那次兵棋推演。
也就是在这次推演当中，帝国海军转变了思路，把航母当成跟战列舰平起平坐，准确说是用来取代战列舰，在未来海战当中充当夺取、掌握与独霸制海权的绝对主力，还是唯一的主力。
毫无疑问，这不只是第一个吃螃蟹的问题。
虽然布兰皇家海军最先发展航母，纽兰海军与狭夷海军迅速跟进，连迢曼海军都在战争结束前拟定了设计与建造航母的计划，但是在帝国海军之前，没有一个国家的海军把航母当主力看待。
当时，普遍把航母当成是巡洋舰的衍生物。
为啥？
航母搭载的舰载机，主要有两个用途，即侦查与反侦查，充当侦察机使用，以及对付敌方侦察机。
在传统的舰队决战当中，执行侦查与反侦查任务的，不就是巡洋舰吗？
此外，在部分性能，特别是对航速的要求，航母与巡洋舰也比较相似，很容易拿来跟巡洋舰进行对比。
如果舰载机就只能用来执行侦查任务，把航母当成巡洋舰使用也没错。
可是，谁敢保证呢？
这就好比，在蒸汽机出现后，仍然有不少战舰保留了桅杆与风帆，而且所有人都相信没有风帆的战舰绝对无法统治海洋。在此后，用明轮推进的战舰都存在了数十年，才完全被螺旋桨取代。
以发展的眼光来看，就绝对不能把航母当成巡洋舰的替代品。
航母要替代的是主力舰！
让帝国海军做出这个判断的，除了那次秘而不宣的兵棋推演，还有由帝国海军资助的几家舰船设计院在大战结束后，向帝国海军司令部递交的一份针对主力舰的，影响极为巨大的报告。
这份报告通篇都在强调一个观点，也是最后给出的结论。
装甲无用！
道理非常简单，随着火炮技术的发展，哪怕是在大战末期问世的舰炮，比如“北河”级与“龙兴”级的四十五倍径400毫米舰炮，在通常的交战范围内，能够打穿同时代任何一种战列舰的装甲。更可怕的是，弹药技术一直在进步，装甲技术已经原地踏步数十年。随着新式穿甲弹问世，那么在能预见的未来，即便是牺牲速度强化防护的战列舰，也绝对抗不住新式穿甲弹。
既然装甲无用，战列舰还能干嘛？
换种方式来说，在装甲无用的情况下，需要担心舰载机在性能得到提升后，还无法对战列舰构成威胁？
当然，这份报告给出的结论，等于是对战列舰判了死刑。
这样一来，帝国海军需要考虑的，其实是找到一种能替代战列舰，在未来称霸海洋战场的主力舰。
挑来选去，航母是唯一选择。
其实，几乎在同一时期，西方海军也得出了类似的结论。只可惜，因为没有发现航母的巨大价值，或者说在怀疑航母的潜力，所以包括最先发展航母的布兰皇家海军，都没立即放弃战列舰。
当时，几乎所有西方海军都在想法“拯救”战列舰。
最有代表性的就是纽兰海军。
进入条约时代之后，纽兰海军率先提出“重点防护”的概念，还率先在条约型战列舰上进行实践，试图通过这种取巧手段来延续战列舰的寿命，让战列舰继续在未来的海洋战场上纵横驰骋。
从战列舰的角度看，重点防护理论的价值确实非同一般。
可问题是，就算按重点防护理论进行设计，也没办法改变装甲防护顶不住新式穿甲弹的尴尬事实。要知道，哪怕是纽兰海军建造的最强大的战列舰，同样无法挡住自身十六英寸主炮发射的超重型穿甲弹。
兵棋推演，以及这份评估报告给出的结论，直接促成帝国海军放弃战列舰，把赌注全押到航母上。
在“华城限制海军军备谈判”召开前，帝国海军已经完成了对航母的初期研究。
其实，最多能说搞清楚了使用航母的战术。
简单的说，一艘具备作战能力的航母必须具备的能力是：在一个持续三十分钟的出动周期内，至少得放出三十架舰载机，其中二十架执行攻击任务，得挂上炸弹或者鱼雷；在最高强度的进攻行动中，至少能连续发起三次攻击，至少能够搭载与运作九十架舰载机。在回收阶段需要做到，在最长四十五分钟的周期之内，完成对一个攻击机群，总共三十架舰载机的回收工作。