“他是个狠人。”朱标终于出声，接过酒，一口饮尽，“狠到连前程都敢一把火点了，只为一句‘世风日下’。”
朱瀚沉吟：“你如何看？”
“我敬他。”朱标吐出口气，“他说得对。我……我也开始明白了，天子之道，不在大刀阔斧，而在每一个细节不失。”
“你既明此，便再无回头路。”
朱瀚语气低沉，“刘琦这人，将来会是你朝堂之柱。可也要记住，他不是犬马之人，绝不会唯命是从。”
朱标点头，似有决心：“我明白了。”
当夜，朱瀚回王府，府中灯火未熄，薛妙音倚门而立。
“你今日去了国子监？”
“消息倒快。”
“你一向不爱听经讲，今日却坐了一个时辰。”
朱瀚挑眉：“你派人跟着我？”
“怕你闷得慌。”薛妙音抿唇一笑，“如何？那刘琦可堪重任？”
“他已不是能否堪任的问题。”朱瀚缓声道，“而是不能不用。”
“太子心悦？”
“心悦，也心惊。”
“那你便继续替他看着。”薛妙音语气淡淡，却眼含柔意，“等他能自己看得明白，你就该歇下了。”
五月初，京师忽入夏。
春风尚未散尽，街巷却已泛起阵阵热浪。
皇城之内绿阴渐盛，紫藤绕廊，宫墙之下，一树槐花初放，香气淡远。
太子府后院，石榴花正开。顾清萍手执竹帚，轻扫花瓣，姿态娴雅。
朱标站在廊下，一手负后，目光却落在她身上。
“你今儿倒是勤快。”他开口。
“府中静极了，我不出来走走，怕是要闷坏。”顾清萍回首，露出一抹浅笑，“听说你昨日去了翰林院？”
朱标点点头，走近一步：“去了，见了刘琦。”
顾清萍眼中微动，语气依旧温淡：“他是个敢言之人，若你真能用好他，朝中会多几分清气。”
“你也听说了？”朱标诧异。
“府中消息，何曾能瞒得过我？”顾清萍笑意盈盈，却不多言，只将帚靠在墙角，取来一壶清茶，“这茶是皇叔从宫外带回的，荆山之北的新品，带点松香。”
朱标接过茶盏，低头细嗅，果然与寻常茶不同，淡而不涩，香中藏苦。他抿了一口，忽然道：“你说，我是不是变了？”
顾清萍看着他，目光清亮：“你只是……开始真正像个太子了。”
朱标苦笑：“我曾以为，太子不过是身份，穿朝服，守宫规，习经史，拜老师……可这些年我才知，太子的难，不在所学，而在所背。”
顾清萍将茶盏放下，柔声道：“你背的，是天下。”
朱标沉默一瞬，转身望向窗外庭院：“可我不想只背天下，我想守得住它。”