“那你得学得更快，长得更稳。”一道声音从门外传来，略带轻笑。朱瀚身着月白常服，负手而入。
顾清萍欠身一礼：“皇叔。”
朱瀚摆摆手，走近坐下，取起桌上一盏清茶，一口饮尽，皱眉：“这茶倒还行，就是少了点火气。”
朱标忍不住笑出声：“皇叔一向是辣酒烧刀，哪受得了这等清淡。”
“你倒记得清。”朱瀚望着他，眼神一凛，“你近日练字，可有落下？”
朱标一怔：“未曾。”
“那便好。”朱瀚点头，“你每日一篇小策论，三日一议朝旨，七日一书《通鉴》，别以为无人查你功课。”
“皇叔……我已非孩童。”朱标有些无奈。
“越不是孩童，越要有人管你。”朱瀚语气不紧不慢，“若连我都不提点你，日后你登基之后，谁还能说你不是？”
朱标低头应是，神色渐凝。
顾清萍看着二人之间的默契与张力，心中却忽生几分感触。
朱瀚虽是皇叔，却做得如师如父，如友如敌，既严厉，又不失温情。
屋外忽起微风，卷起一地槐花香。
是夜，朱瀚回府，书房灯未熄。门未关，他入内，便见薛妙音已在。
她身着浅青衣裙，披着一件薄纱，斜靠窗边案前，正翻着一本旧书。见他回来，目光一抬，便笑：“你今夜回来得晚。”
“在太子府坐了一会。”朱瀚取过酒壶，自斟一杯，“看着朱标，心中有些感慨。”
“是欣慰，还是担忧？”薛妙音轻声问。
朱瀚轻叹：“是两者皆有。那孩子的眼神，终于像个皇子了。”
薛妙音微笑，拢了拢衣袖：“你若早些放手，他也许早些成熟。”
朱瀚望着她，忽问：“你觉得他能撑起这天下吗？”
薛妙音不答，反问一句：“你在等他撑起来，还是在等你自己撑不动？”
朱瀚愣了一瞬，忽而笑出声来：“妙音，你这几年，越发能拿捏我了。”
“不是拿捏，是看透。”她语气柔缓，“你这些年心思藏得深，可我还是看得出，你有疲意。”
“你知道我不能停。”朱瀚站起身，在屋中缓缓踱步，“如今朝堂暗潮未平，朱棣按兵不动，朱允炆又在背后潜学文义……朱元璋未退，而诸王俱起，我若一松，局势便乱。”
薛妙音走到他身边，轻轻握住他的手：“可你也不是天生铁骨之人。你该有喘息的机会。”
朱瀚沉默许久，忽而道：“若有一日，真要我退下，你可愿随我隐去？”
“我随你。”薛妙音眼中满是坚定，“不论你身在庙堂，还是山野。”
朱瀚望着她，眼神沉静如夜：“那便记住今日所言。”
次日，朱标按皇叔嘱托，前往国子监观学。
他悄无声息立于门外，看着一群年轻学子在辩策，听他们争论“君子之道”，一时有些出神。
这时，一人从侧门进来，长身玉立，神色冷峻。
正是刘琦。他与朱标对视一眼，点头致意，便径自坐下。