“是。”赵纪退下。
朱瀚走出厅门，望着青石巷深处，心中无波无澜。
他早知兄弟之间不过虚礼，朱棣不是懦弱之人，也绝不会坐视太子坐稳储位。
而朱标，若真想坐得住这龙椅，就不能只会读书写字。
夜幕低垂，东宫内，烛火轻摇。
顾清萍端着汤盏走进内殿，看见朱标依旧伏案未眠，不由轻声道：“太子，你已连夜未歇，再不休息，身子吃不消。”
朱标揉了揉额角，接过汤盏一饮而尽：“我总觉得，若再迟一步，便会被什么压住了气息。”
顾清萍坐到他身旁，柔声道：“皇叔今日来过，可说了什么？”
朱标放下盏碗，沉吟道：“他说，我若再不主动出击，便要被四叔牵制。”
顾清萍轻声一叹：“我也听闻一些流言，说顺天府近来与礼部频频往来，背后定有动静。”
朱标苦笑：“我一直避讳与叔辈争锋，但看来这条路已走不通了。”
顾清萍握住他的手，低声道：“既然身处其中，便不能后退。你不是一个人在斗争，还有我，还有皇叔。”
朱标眼神一震，望向她的双眸，只觉心头一暖：“清萍，有你在，我心中便有底了。”
她轻声道：“从你披上太子袍那一刻起，便再无退路。但你若行正道，便是光明坦途。”
朱标点点头，缓缓站起身来，望着窗外星月：“明日，我要召见礼部侍郎。”
顾清萍轻声道：“你准备动手了吗？”
朱标道：“我要让他们知道，我朱标，不是傀儡。”
次日一早，朝堂尚未开，礼部侍郎刘廷被东宫召见。
他进殿之时，面色镇定，心中却早已有几分惴惴。
朱标在殿中端坐，一改往日温雅神态，眉宇间透出凌厉。
“刘卿，近来礼部与顺天府往来颇多，可有何事需太子裁定？”
刘廷一惊，忙低头答道：“回殿下，礼部最近处理科举名册，需顺天府左证民籍，属下并无他意。”
朱标眼神如电：“那为何副尹私入礼部署房？你身为侍郎，竟未觉其事？”
刘廷额头已见冷汗：“太子恕罪……属下……属下一时疏忽。”
朱标冷声道：“你是礼部主事之人，若无他人纵容，他怎敢擅入？赵纪。”
帘后走出赵纪，手中呈上一封供词，正是副尹认罪所写。
刘廷顿时跪地：“太子恕罪，属下冤枉——”
朱标冷冷开口：“来人，将刘廷贬为庶民，发往应天卫服役，另择礼部清正之人上任。”
门外内侍应声而入，将刘廷拖出殿外。朱标站起身，负手于背，神情沉稳。