数日后，江南的密奏再次呈上。新任漕运总督林浩禀报，已查实三大粮商确在暗中囤积漕粮，并联合部分地方士族，试图以“运河清淤，漕船难行”为由，拖延漕粮北运，以待粮价高涨。
秦明看完，将密奏轻轻放下。他走到那幅巨大的帝国舆图前，目光掠过江南水网，又扫过西域戈壁。
“影七。”
“臣在。”
“传旨户部，今年河北、山东两地春税，折银比例，提高一成。所增银两，全部用于向江南采买军粮，价格…按市价加一成。采买事宜，由户部侍郎亲自督办，漕运总督衙门协办，不得经地方官府之手。”
“再传旨林浩，漕运清淤，刻不容缓。着他即日征调民夫，开工疏浚，所需银钱，由朕之内帑先行拨付。有敢怠工或借机滋事者，无论士绅官吏，立斩不赦。”
“另，告诉都察院，派几个‘不懂事’的御史，去江南各粮仓‘观摩学习’，看看库存几何。”
“喏！”影七眼中闪过锐光。陛下这是明修栈道，暗度陈仓！提高北方税银折色，看似加重北地负担，实则用这笔钱直接高价向江南买粮，釜底抽薪，打破粮商囤积居奇的美梦。同时大张旗鼓清淤，派御史查仓，既是震慑，也是为后续可能的大规模调粮做准备！
旨意迅速发出。户部的采买使臣手持金牌，直入江南，绕过地方官府，直接与各大粮行交易。突如其来的大宗采购和高于市价的条件，让原本默契囤粮的粮商们瞬间出现了裂痕。有人想趁机出货套现，有人还想观望等待更高价格，联盟开始松动。
与此同时，林浩雷厉风行，开工清淤，皇帝内帑银钱充足，民夫工钱日结，工程进展极快。都察院御史的出现，更让地方官吏和士族心惊胆战，不敢明目张胆阻挠。
江南的暗流，在皇帝精准而凌厉的组合拳下，似乎被暂时压制了下去。
然而，秦明深知，这远未到松懈之时。他在西暖阁独自踱步，目光再次落回舆图。江南士族盘根错节，西域诸国狼子野心，帝国的巨轮航行在暗礁丛生的海域，丝毫不能偏离航向。
“影七。”
“臣在。”
“让蒙挚递个条陈上来。西域…是时候再动一动了。告诉祂，朕要的，不是攻城略地，而是…让西域诸王明白，谁才是这片土地真正的主人。”
“喏！”
“三日前，西域车师国遣使至北庭，状告黑汗国左谷蠡王部劫掠其商队，杀百余人，夺货物无数。车师王请求天朝主持公道。”影七语速平稳，“然…蒙挚将军密奏，据查，此事疑点颇多。被劫商队所载，并非寻常货物，而是…大量精铁与硝石。”
秦明手中的朱笔骤然停顿。精铁与硝石，乃军械火药之基，严禁私自流通西域。车师小国，要这么多战略物资何用？