“公元1587年，在中国为明万历十五年，论干支则为丁亥，属猪。当日四海升平，全年并无大事可叙。纵是气候有点反常，夏季北京缺雨，五六月间时疫流行，旱情延及山东，南直隶却又因降雨过多而患水，入秋之后山西又有地震，但这种小灾小患，以我国幅员之大，似乎年年在所不免。只要小事未曾酿成大灾，也就无关宏旨。总之，在历史上，万历十五年实为平平淡淡的一年。”
用黄仁宇大佬的话来说，万历十五年可以说是一个无关紧要的年份。
宋应星就出生在这个无关紧要的年份。
宋应星是江西奉新县人，他的祖上真的很阔宋应星的曾爷爷的爷爷官拜吏部尚书；高祖宋迪嘉也干到了吏部尚书；曾爷爷宋景更厉害，先后干了工部、吏部、兵部尚书。
不过到了宋应星的爷爷，开始走下坡路，仅是个举人了。宋应星他爹更不行，只能花钱捐了个秀才。
宋应星还算比较争气，先是顺利考上秀才，然后在县学里的时间除了研究四书五经外，其余的各种杂书也都看。
他有没有看过金梅不清楚，但他一定读过宋代沈括的梦溪笔谈和明代李时珍的本草纲目。
沈括离的太远，李时珍在宋应星上小学的时候还健在。
据说宋应星对李时珍十分拜服，还特意去研究了一下那位人物。结果他发现，李时珍竟然是一个三次会试都没出头的人。一个考试都考不出来的学渣，竟然能编写出本草纲目，这事对宋应星的心理冲击很大。
万历四十三年他和亲哥哥宋应升同时考中举人。第二年他们去京城会试，却名落孙山。
然后一直考啊考啊，三年三年又三年又又又，从万历考到天启考到崇祯元年，都没戏。比李时珍考的次数还多。
宋应星也从单身青年变成了两个娃的爹。
俩兄弟都一把年纪了，从此遂绝科举之念。
说到天工开物这部工艺百科全书，当然不是宋应星一个人闭门造车研究出来的。
他是把历年从各处学到的农业和手工业等知识作了一个总结，并对技术经验作了概括，使一个个、一项项的农业、手工业知识系统化、条理化，然后着述成文字。
也就是说，天工开物里面的内容，绝大部分明代就已经存在，只是没人写出来记录它。这也是天朝古代科技传承方面的一种悲哀。
当然，宋应星也有很多自己的新见解。他非常注意从一般现象中发现本质，在自然科学理论上也取得了一些成就。分别体现在生物学、化学和物理学方面。
这年月，如果不是知名人物，想出版一本大部头很难。因为要刻板、发行啥的成本很大。书商们又不会冒风险干赔本买卖。所以很多人出书只能自费。
但是宋应星祖上的荣光早就不在了，自家也落魄的挺穷。因此天工开物写出来后只能束之高阁，没法面世。
他说“伤哉，贫也欲购奇考证，而乏洛下之资；欲招致同人商略膺真，而缺陈思之馆。随其孤陋见闻，藏诸方寸而写之，岂有当哉”
大概意思就是，贫穷限制了我，没有钱购买参考资料，也没有条件邀集其他人集思广益完善内容，以我个人的本事只能写成这个样子了，能不伤心吗
宋家的穷日子一直过到嘉庆年间。宋应星的族谱到此而断，估计是穷的连后人都没有了闲话不提。