这些人年纪都在二十五岁以下，个个朱颜绿发，意气扬扬，相较起来，刚步入中年的萧其臻便稍显老气了。
由于他官位最高，士子们都把他当“老先生”尊敬，有个十四岁的秀才更毕恭毕敬称他“萧公”。
他不禁犯窘，可自家年纪确实够做人家父亲了，也只得拿慈祥态度应酬。
午饭时众人分席用餐，饭后一位刚从巫县回来的书生取出当地特产的千丈岩绿茶款待众人，说此茶出自神女峰下，相传是巫山神女亲手栽种的。
人们便由此发散出宋玉的高唐赋和神女赋，一人说“高唐赋里说楚襄王望见高唐之上有云气，问宋玉那是什么宋玉说是朝云，昔年楚怀王游高唐，梦见一位女子，自称巫山神女，向怀王自荐枕席，怀王于是临幸了她。神女赋里又说楚襄王命宋玉写高唐赋后，夜里梦见与巫山神女同床共枕，又让宋玉写赋记录。照此说来，怀王和襄王父子都曾与神女有染，堂堂神仙怎会行此聚麀2之丑呢”
柳竹秋见这话题正好供她发挥，纠正那人道“兄台记错了，神女赋是这么写的。淡清静其愔嫕兮，性沈详而不烦。意似近而若远兮，若将来而复旋。褰余而请御兮，愿尽心之倦倦。怀贞亮之洁清兮，卒与我乎相难。薄怒以自持兮，曾不可乎犯干。欢情未接，将辞而去；迁延引身，不可亲附。3，由此可见楚襄王只是在梦里与神女同乘一车，并未与之共过枕席。”人们表示赞同，另有一人凑趣“那巫山神女为何只钟情于怀王，对襄王则如此冷淡。”
柳竹秋笑道“答案不是显而意见吗怀王是战国时有名的美男子，自然能轻易俘获神女芳心。襄王的容色比他差远了，哪里能得神女青眼呢”
众人大笑，顾淳如爱听温霄寒说风流趣话，故意问“依晴云之见，仙女也好色了”
柳竹秋正经道“那是自然，君不见牛郎、董永、阮肇、刘晨这些获仙女垂青的男子都是风华正茂的美少年就是那东方朔也是因为身高九尺、容貌英俊才勾动了董双成的凡心。其实不独仙女，世间女子也一样。举个眼前的例子，把我们这些人和少穆兄4摆在一起让女子们挑选，不知底细的人肯定都会先选你。”
一席话引得笑声不断，一人试图跟她辩论取乐，说“杨国忠相貌也不错，还位高权重，他的老婆为何要偷人呢5”
柳竹秋说“道理很简单啊，他人到中年容色衰老，他老婆才会趁他不在家时迷上年轻小白脸，这就叫色衰而爱驰啊。”
大伙儿一齐捧腹，全当玩笑看待，只萧其臻颇感失落。
他先看柳竹秋和那些少年书生们谈笑风生，神气与跟他相处时大不一样，已隐约知晓自己不受她青睐的原因，听了这些说辞就更明了了。
桃李务青春，谁能贳白日。6
这一劣势真的无法弥补。
吃罢茶点，众人去园内游玩，酝酿诗兴。
柳竹秋领萧其臻参观书院，处处礼仪备至，不让他觉得她是故意叫他来受辱的。
萧其臻压根没往这方面想，看她那郑重端敬的态度，估摸她只拿他当前辈兄长，心里好不惆怅。
他们走到水池东岸，见几个士子在西岸垂钓，一人钓到一条大鱼，几经拖拉不起，忙向周围人求助。
顾淳如正在不远处与友人聊天，见状上前帮他拉竿，最终鱼儿脱钩，他和那钓者朝后摔倒，一齐大声欢笑，被人扶起后犹乐个不停。
他穿着樱草色如意云纹织锦的道袍，白色缘的柳绿万字菊花纹氅衣，脚蹬酡红色方头履。
这几种娇艳的颜色通常为年轻女子所喜爱，穿在他身上却毫不违和，教身旁的几个书生陪衬得恰似绿叶托鲜花，多远都扎眼。
柳竹秋见这一幕甚为美好，兴之所至，脱口吟出一首七绝“红叶着霜秋意晚，皱绸平铺覆寒塘。清光潋滟照花影，容华浮波传暗香。”