原来是庖宰端着食案来了。
少食，多餐。
这是丞相在汉中郡定军山别院静养后，太医给予的建议。
对此，丞相在黄氏的照料与坚持下也慢慢养成了习惯，哪怕是食欲不振，亦会强迫自己多少吃一点。
接过食案，穿长檐廊叩门。
入屋内的小吏，将食案轻轻搁放下后没有当即行礼退下，而是脸上闪过几缕挣扎，化作了一记轻声，“丞相，郑司直尚在外候着。”
闻言，刚要执起食案上竹箸的丞相，神情略微一顿。
少时，便轻轻的摆了摆手。
“且随他。”
小吏不敢再吱声，沉默行礼后连忙转身掩门而出。
再度归来值守处后，更再无唤人送来炭火暖炉的心思。
暮冬的白昼很短。
才刚入酉时没多久，天穹便漆黑一片。
冀县丞相别署各处哨岗、檐廊等皆燃起了火把或火盆，忙碌了一天的假佐与令史三三两两离去，换成了雄赳赳的宿卫甲士。再度接过庖宰送来的食案、给丞相送过去的值守小吏，脚步向前时，亦不忘用眼角余光瞥往一侧。
灯火昏暗中，一身白衣的郑璞只能隐隐约约看出一轮廓来，犹如原本就立在小庭内的石雕般沉默、挺拔与岿然。
尚有立于天地间任凭风吹雨打、不畏寒暑的傲然。
“丞相请用餐。”
将食案放下，值守小吏躬身步退门扉处，但却没有离去。
正欲用餐的丞相有所察觉，抬头看了一眼后，便出声问道，“乃子瑾尚在外候着”
“回丞相，是。”
小吏依旧垂头，小声回道，“今日雪大，积雪将近郑司直膝。”
“此竖子”
当即，鲜有动气的丞相便低声骂了句。
惹得值守小吏一阵恐慌，垂头屏息之余，还暗中责怪着自己的多事。
就在他琢磨此时出言告退妥当与否时，耳中又传来了丞相的一声叹息，“唉罢了，且去让庖宰再添份餐食罢。”
“诺。”
少时，郑璞推门步入，垂首而拜，“璞，拜见丞相。”
“嗯，且用餐罢。”
轻作鼻音，正在用餐的丞相没有抬头。
“谢丞相。”
与以往不同，郑璞这次吃得很慢。
即使丞相早就食罢起身漱口净手了，他亦不似先前那般放下竹箸，仍旧在那细嚼慢咽着。
丞相也不催，缓步至窗前挑开了些许，让寒风寻空遁入冲淡了屋内的炭味。
好一会儿，郑璞才放下竹箸。
待值守小吏入内将食案撤去后，闭目养神了好久的丞相，径直说道，“子瑾若是为求战而来，便莫多费唇舌了。”言罢，顿了顿，不等郑璞作答，又叹息了声，“唉，非我不愿，委实弗能也。”
闻言，郑璞离座，步前双手加额而拜，“回丞相，璞虽愚钝，然亦知主不可以怒而兴师，将不可以愠而攻战、小不忍则乱大谋等言。此番犯颜来求见，乃是璞请去司直之职，求出督镇河西。”
嗯
不由，丞相的长眉抖动了下，眼眸里略带着错愕。
盖因丞相司直乃中枢之职，郑璞自请卸任，亦是隐晦的在表态他日后不想在庙堂中枢任职，而是想如关兴或霍弋般督镇一方、为国藩篱。
如此一来，方才丞相所忧的“后当有继”便可迎刃而解。
连七国之乱都能平定的大汉，只要庙堂中枢不生变、天子节符制衡各方，就不会有外镇督将叛乱的忧患。
况且，以外戚为大将军的弊端，大汉亦以数次宫廷喋血为代价佐证了。