清朝的时候，江南一个小镇上住着一位姓龙的铁匠，龙铁匠腰圆膀粗，力大无穷。
这天，龙铁匠关了炉火后，准备买点酒肉犒劳自己。刚上街，冷不防迎面冲来一头发狂的水牛，眼见着就要撞上几个衣着华贵的路人，就在这当口，龙铁匠一个箭步上前，伸出双手，紧紧抓住了水牛角，随即又左右一扭，把那个庞然大物掀翻在地。
四周响起一片叫好声，此刻，龙铁匠还惦记着酒肉呢，根本没把自己救人的举动当回事儿。他一路奔向酒铺肉摊，买好东西回家时，才发觉身后跟着几个人，正是刚才被自己救下的那些人。
那几人拦住龙铁匠的去路，上下打量着他，龙铁匠感到奇怪，双眼一瞪，喝道：“你们跟着我干吗？”旁边的一个精瘦汉子对龙铁匠猛喝一声：“大胆，不得无礼！”
龙铁匠正要发火，只听其中一人抬抬手说了声“罢了”，说罢，他一脸和蔼地问龙铁匠：“不知壮士在何处高就？可有家室？是否想过为朝廷效力？”龙铁匠愣了一下，直言相告：“我是打铁的，单人一个，为朝廷效力吃皇粮当然好，可我一介匹夫，哪有门路？”
那人轻摇纸扇，呵呵一声，不再说话，倒是旁边的几个人低声催促道：“还不快跪下谢恩！”有人咬住龙铁匠的耳朵说了几句后，他惊得张大了嘴，赶紧双膝跪地。
刚才问话的人，正是微服下江南的乾隆皇帝。龙铁匠做梦也想不到，自己居然成了皇上的救命恩人。
知道了这几个人的身份后，龙铁匠不敢言语了，虽说他长得像莽夫，但心里亮堂着呢。只听乾隆皇帝问了一句：“还不知壮士贵姓？”龙铁匠想了想，小声答道：“草民姓蛇，水蛇的蛇。”
乾隆皱了皱眉，问左右：“百家姓里还有这个姓？”他身边的人都摇头不知，龙铁匠吞吞吐吐地说道：“草民本姓龙，但在皇上面前，不敢放肆，只敢姓蛇。”
原来是这么回事，乾隆开怀大笑，说：“没想到一介草民也懂得礼数，但这姓氏是从古至今、一脉相承的，这也是祖宗的礼数，壮士还是姓龙吧，哈哈”
乾隆又问龙铁匠有何抱负，龙铁匠毫不犹豫地说：“想当将军。”乾隆爽快地满足了他的愿望：“就封你做个先锋将军吧，归在平远大将军帐下，望你能有所作为。”
龙铁匠穿上甲胄后不久，外族侵犯中原，朝廷派“平远大将军”率部退敌，龙铁匠也跟着上了沙场。头一回明刀明枪地上阵，龙铁匠既兴奋又害怕，他冲啊杀啊，胆子也渐渐大了起来，越战越勇，打退敌军的进攻后，竟不顾鸣金收兵的号令，抡起大刀，把敌军掉队的士兵打得人仰马翻，这才作罢。