空寂的书房内，檀香袅袅，却难掩清冷孤寂。
李承乾独坐于檀木案前，铜漏滴答作响，烛影在墙上摇曳不定，将他细长的身影映衬得愈发孤清。
“唉……”他长叹一声，声音在空荡荡的书房里幽幽回荡，似带着无尽的怅惘。
他凝视着案上跳动的烛火，喃喃自语：“梦里分明瞧见父皇为惠褒建了文学馆，许他广纳贤士、著书立说……怎的到了我这儿，便成了无奈的奢望？”那话语中，满是浓浓的不解与不甘。
指尖无意识地划过案上摊开的奏章，墨迹未干的字句在烛光下忽明忽暗，恰似他此刻迷茫的心境。
“难道……那些梦，终究只是镜花水月？”李承乾忽然低笑一声，指节抵着太阳穴缓缓揉按，似要将这满心的烦闷揉散。
烛火将他的侧影投在书架上，晃动的阴影里，竟透出几分自嘲的意味。
昨日，他还取笑惠褒捧着史册较真，追问史书所记是真是假。
如今，自己却对着更虚无的梦境较起真来，非要分辨梦中的事是真是幻。
这念头一起，连案头那方雕着狻猊的镇纸都像是在咧嘴嘲笑他，仿佛在讥讽他的痴傻。
腊月二十八，零星的雪花在长安城飘了一夜，将这座古老的都城装点得银装素裹。
寅时刚过，朱雀大街两侧的积雪已被金吾卫清扫出一条通道，露出底下青灰色的石板，在微弱的晨光中泛着清冷的光。
金銮殿前，执戟卫士呼出的白气在晨光中凝成霜花，殿檐下的铜铃在寒风中叮当作响，似在诉说着朝堂的风云变幻。
“宣吐蕃、吐谷浑使者觐见——”随着通事舍人悠长的唱名声，两名异域使者并肩步入大殿。
吐蕃使者身着雪豹皮镶边的绛色锦袍，发辫上的绿松石在宫灯下泛着幽光，尽显神秘与威严；
吐谷浑使者脸色青白，狐裘大氅上还带着未化的雪粒，腰间佩刀早已按例卸下，神色间满是惶恐与不安。
吐蕃使者右手抚胸，行了个标准的吐蕃礼，声音洪亮：“尊贵的大唐皇帝，我们赞普愿以十万头牦牛、五千张雪豹皮为聘，求娶一位真正的唐室公主。”
他身后的随从立即捧上一个鎏金银匣，恭敬道：“这是我们赞普命最好的匠人打造的聘书，镶嵌着冈底斯山采来的天珠。”
李世民闻言冷笑一声，眼中满是不屑：“朕的女儿金枝玉叶，就值几头牦牛？”
他“啪”地一拍桌子，震得案上茶盏微微晃动，“吐蕃地处苦寒，公主去了如何受得？此事不必再议！”
吐蕃使者本是满怀诚意而来，许诺了十万头牦牛、五千张雪豹皮，却连个商议的机会都没换来，直接就被拒绝了，顿时面色尴尬，站在原地不知所措。
吐谷浑使者一听，犹如抓住了救命稻草，赶紧扑通一声跪倒在地，额头重重磕在青石地砖上，发出沉闷的声响：“陛下救命！甘豆可汗被乱臣杀死，新王诺曷钵年幼，逆臣素和贵意图弑君篡位，如今新王被围在伏俟城内，生死未卜啊！”
说着，他从怀中掏出一卷染血的羊皮纸，双手颤抖着递上：“这是新王写下的求援血书，愿永世向大唐称臣纳贡！”