曹操微微颔首，目光中却又流露出一丝爱才的惋惜，喟然长叹道：“可是二人之才，吾深爱之。如此良才，若能为我所用，何愁大业不成。”语气之中，满是对马超、孙策二人才能的欣赏与渴望。
郭嘉见状，不禁轻笑一声，眼中闪烁着睿智的光芒，语重心长地劝道：“主公何必羡慕，依嘉看，不妨将目光放回身边。公子曹昂，为人温润如玉，待人接物尽显容人雅量，且行事果敢坚毅，实有明主之相。遥想当初，我们初定兖州之后，百废待兴，局势动荡，叛乱时有发生，奈何袁本初相召，不得不来。幸得公子坐镇，殚精竭虑，悉心治理。如今的兖州，百姓安居乐业，民生迅速恢复，更能源源不断地为我军提供粮草辎重，有力地支持了我军的征战。足见公子之能，实不在马超、孙策之下。”
曹操听闻，先是一怔，随即哈哈大笑起来，笑声爽朗，震得营帐内的帷幔微微晃动。他伸手轻抚胡须，眼中满是为人父的骄傲与欣慰，说道：“你说昂儿啊，要说昂儿，虽然年幼，确是我曹家麒麟儿。”曹操嘴角的笑意却怎么也掩饰不住，言语间尽是对曹昂的认可与自豪。
且说这消息如疾风般传至刘备处，彼时刘备正于营帐之中，听闻之后，原本平和的面容瞬间笼上一层浓重的忧虑之色。他来回踱步，眉头紧锁，心中暗忖当下局势，不禁忧心不已。
此刻，他们正协助公孙瓒与袁绍对峙。尽管交战以来多是胜多败少，可袁绍根基深厚，实力犹存，毫无落败之象，这场持久战不知还要持续多久，着实令人焦灼。再看袁术那边，与马超相互攻伐，战况激烈，双方打得难解难分，一时之间也难分高下。
虽说当下孙策传檄天下，公然讨伐袁术，乍一看，似乎是顺应天子旨意，时局对天子有利，可刘备深知，这背后暗藏玄机。孙策之前在豫章郡时，行事大胆张狂，竟悍然诛杀汉室宗亲，如此行径，与无法无天之徒何异？简直是对汉室威严的公然挑衅。
更让刘备担忧的是，孙策与马超乃是结拜兄弟，情谊深厚。马超此前就因皇后之事与天子心生嫌隙，关系已然微妙。如今这二人，一个在江东势力渐长，一个在西北手握重兵，若任由他们继续做大，于朝廷而言，绝非幸事。
况且，之前天子曾秘密传信于他，提及马超与孙策在平定吴郡时，手段狠辣，借山越人之手大肆清剿当地世家。行事冷酷决绝，不留丝毫余地。以他们这般强势且不受拘束的性格，日后势力壮大，天子恐难以驾驭，朝廷恐怕会陷入更大的危机之中。想到此处，刘备不禁重重叹了口气，只觉肩头压力愈发沉重。
刘备心中五味杂陈，满心苦涩难以言说。抬眼望向营帐之外，只见天色暗沉，恰似这混沌不明的天下局势。如今天下诸侯蜂起，各方势力盘根错节，纷争不断。若论势力最为强盛者，当数袁绍与袁术兄弟。袁绍坐拥冀州、青州，兵多将广，粮草丰足，麾下谋士如云，猛将如雨，在北方已然称霸一方；袁术占据淮南富庶之地，粮草钱财堆积如山，野心勃勃，行事亦是嚣张跋扈。
而在后起之秀中，马超与孙策同样不可小觑。马超勇冠三军，麾下西凉铁骑更是精锐无比，纵横西北，无人敢缨其锋；孙策年少英武，继承父志，凭借着非凡的胆略与卓越的军事才能，短短几年间便在江东开疆拓土，打下一片属于自己的天地，隐隐有雄踞江东之势，二人皆有做大做强的趋势，日后必成大患。