老将军长叹一声，扯过案上的粗布巾替他擦拭嘴角：\"孟起性子太烈，明知是鸿门宴还要只身赴险。这等愚忠...\"话音戛然而止，帐外夜风卷着枯叶扑进来，吹得烛芯噼啪作响。李儒抬起布满血丝的眼睛，看见马腾鬓角新添的白发在火光中明明灭灭，恍若西凉荒原上摇曳的鬼火。
\"西凉不能没有你。\"马腾将温热的酒壶塞进他冰凉的掌心，壶身残留的体温顺着指尖传来，\"西凉大局，还要借你那能掐会算的脑袋。\"这句话像重锤砸在心头，李儒握着酒壶的手剧烈颤抖，浊酒泼在衣襟上晕开深色水痕，终于克制不住老泪纵横。帐外更夫敲过四更，两团交叠的影子在摇曳的烛火里，久久没有分开。
帐中烛火忽明忽暗，李儒袖中颤抖的手指死死攥着衣角，良久才咽下喉间腥甜，沙哑开口：\"纵使有千般理由，终究是我谋划疏漏，才让少主命丧奸人之手。李某万死，也难赎此罪。\"话音未落，他已颤巍巍要行大礼，膝盖尚未触地，便被马腾一把扶住。
老将军将斟满的酒盏重重推到案前，青铜酒樽撞出闷响：\"文优快坐！\"浑浊的眼珠里翻涌着血丝，马腾望着帐外猎猎作响的白幡，忽然想起前日清点军备时，竟发现自己连挽强弓都力不从心。\"孟起在时，总说我是西凉的天。\"他的指节叩着木案，每一下都像是敲在自己心口，\"如今这苍天塌了一角，我才知自己不过是半截入土的老骨头。\"
酒盏里的酒水晃出涟漪，倒映着两人苍老憔悴的面容。\"文优啊，\"他的声音突然哽咽，\"你比我更懂这乱世。如今孟起去了，这西凉的路...该往哪走？\"
李儒端起酒盏的手微微发颤，滚烫的酒水顺着嘴角流下，混着未干的泪痕。帐外传来更夫梆子声，苍凉的声响惊起栖在白幡上的寒鸦，扑棱棱的振翅声中，他望着马腾斑白的鬓角，夜风掀起老将军鬓边几缕银丝，在烛火中明明灭灭——那不该属于正值壮年、能单枪匹马冲阵的武将的白发，此刻却如霜降般爬满鬓角。
那倾注了无数期待的希望轰然崩塌。长安城中不仅夺走了马超的性命，更抽走了马腾生命里的生机。李儒喉头泛起腥甜，他别过脸去，不愿再看老将军被绝望啃噬的愁容，而那些未说出口的愧疚，早已在心底结成沉重的痂。
帐中烛火突然爆出噼啪声响，李儒猛地抬头，望着马腾佝偻的脊背，忽然觉得那道曾经如山的身影竟单薄得如同风中残烛。他踉跄着上前半步，袍角扫落案上的兵书，沙哑的声音里带着破釜沉舟的决然：\"寿成公！江东尚留少主骨血！\"
这句话如重锤砸在死寂的帐内。马腾浑身一震，攥着玉佩的手青筋暴起，浑浊的眼珠里终于泛起微光。李儒颤抖着铺开泛黄的舆图，指腹重重按在长江南岸：\"江东，孙策也已经起兵策应，双面夹击\"他的指甲几乎要划破图纸，\"待踏破长安，取下昏君狗头，咱们即刻派人接幼主归位！\"
老将军喉间发出压抑的呜咽，李儒突然跪倒在地，额头重重磕在青石砖上：\"您是西凉的擎天白玉柱！只要您振臂一呼，三军上下定能护着幼主重铸荣光！\"他猛然扯开衣襟，露出骨瘦嶙峋的胸膛，\"李某这条命卖给马家了，若不能辅佐幼主中兴西凉，甘愿以死谢罪！\"